O cancro do pulmão divide-se em dois tipos patológicos principais: o cancro do pulmão de pequenas células e o cancro do pulmão de células não pequenas. O prognóstico do cancro do pulmão de pequenas células é relativamente pobre, e as metástases distantes, tais como metástases ósseas e metástases cerebrais, são frequentemente detectadas precocemente. A taxa de sobrevivência de 5 anos, se não for operada, é inferior a 10%. O cancro do pulmão de pequenas células tende a ter menos hipóteses de cirurgia, e a taxa de sobrevivência de 5 anos para o cancro do pulmão de pequenas células na fase inicial é de cerca de 30%-40%. O prognóstico do cancro do pulmão de células não pequenas, principalmente adenocarcinoma e carcinoma escamoso, é relativamente bom, pois o carcinoma escamoso tende a ter metástase tardia, enquanto que o adenocarcinoma tem metástase precoce distante. Evidentemente, com o desenvolvimento de medicamentos genéticos e imunossupressores, tanto o cancro do pulmão de pequenas células como o cancro do pulmão de células não pequenas têm opções de tratamento significativamente mais ricas e períodos de sobrevivência mais longos.