Pemetrexed é uma nova geração de medicamento anti-câncer anti-metróbico desenvolvido pela Eli Lilly and Company, primeiro aprovado pela U.S. Food and Drug Administration (FDA) em Fevereiro de 2004 para o tratamento do mesotelioma pleural maligno, e depois aprovado para o tratamento do cancro do pulmão avançado de células não pequenas, o nome comercial inglês Alimta®, nome comercial chinês Libitai. Pemetrexed é um medicamento anti-cancerígeno com múltiplos alvos que actua sobre várias enzimas chave na via do metabolismo do folato, o que pode afectar significativamente a síntese do ADN e o crescimento do cancro nas células cancerígenas. Portanto, teoricamente, o pemetrexed deve ter um efeito inibitório significativo no cancro e pode ser eficaz no tratamento de múltiplos cancros. Na realidade, foi exactamente isto que aconteceu. Pemetrexed foi inicialmente aprovado para o tratamento de mesotelioma pleural avançado, um tumor com um elevado grau de malignidade, progressão rápida, e má eficácia contra múltiplas terapias incluindo radioterapia, em que a pemetrexed demonstrou uma eficácia positiva. Um grande estudo clínico internacional multicêntrico fase III descobriu que a combinação de pemetrexed com quimioterapia cisplatina para mesotelioma pleural inoperável melhorou ainda mais a eficácia e a sobrevivência prolongada dos pacientes. Do mesmo modo, para pacientes com cancro do pulmão avançado de células não pequenas, a eficácia da pemetrexed após falha da quimioterapia de primeira linha não é inferior à da doxorubicina actualmente utilizada, e alguns efeitos secundários são inferiores aos deste último, como também se concluiu de um estudo clínico em grande escala de fase III nos últimos anos. De facto, a pemetrexed também demonstrou alguma eficácia no tratamento de uma variedade de malignidades, tais como cancro gástrico, cancro da mama, cancro pancreático, etc. Mesmo no cancro do pulmão e no mesotelioma, o leque de pacientes para os quais é indicado está a expandir-se. medida que a investigação avança, acredita-se que o âmbito da pemetrexia será ainda mais alargado. Em comparação com muitos medicamentos quimioterápicos, os efeitos secundários da pemetrexia são ligeiros, principalmente na diminuição de glóbulos brancos, diarreia, erupção cutânea, mucosite, etc. Além disso, com a adopção de algumas medidas preventivas e terapêuticas, tais como o uso de vitaminas, ácido fólico e hormonas, a incidência e gravidade de muitos efeitos secundários diminuíram significativamente, tornando a pemetrexia mais segura para uso clínico. Além disso, os médicos estão a explorar que tipo de pacientes são mais adequados para a utilização de pemetrexed. Os resultados preliminares mostraram que algumas diferenças genéticas ou proteicas podem influenciar os efeitos terapêuticos e os efeitos secundários da pemetrexed, e acredita-se que estes resultados também podem ser aplicados para individualizar o tratamento de pacientes no futuro. Por exemplo, testando certos indicadores nos mesmos pacientes com cancro do pulmão avançado que falharam na quimioterapia de primeira linha, os médicos podem prever quais os pacientes mais adequados para a pemetrexia e quais os pacientes mais adequados para a doxorubicina, ou mais adequados para terapias direccionadas, tais como o eresart.