A tuberculose pode ser transmitida através do aparelho respiratório, do aparelho digestivo, da pele, e através da transmissão vertical da mãe para a criança. Quando um doente tosse, espirra ou fala alto, o gás exalado espalha gotículas de diferentes tamanhos contendo Mycobacterium tuberculosis no ar, e a humidade das pequenas gotículas evapora rapidamente para formar um núcleo de gotículas com Mycobacterium tuberculosis como núcleo, que está suspenso no ar, enquanto as grandes gotículas caem no chão e secam com Mycobacterium tuberculosis preso ao pó e flutua no ar. Quando uma pessoa saudável inala gotículas ou pó contendo Mycobacterium tuberculosis, pode ser infectada. Além disso, a tuberculose pode ser transmitida através do tubo digestivo, que não é a principal via de transmissão. A infecção também pode ocorrer quando alimentos contaminados com Mycobacterium tuberculosis são consumidos e a infecção se desenvolve através de folículos linfáticos na parede intestinal, ou quando é consumido leite contaminado com Mycobacterium bovis não esterilizado ou incompletamente desinfectado. Raramente, a infecção pode ocorrer através do contacto com feridas cutâneas, ou através da transmissão vertical da mãe para a criança.