No caso da fertilização in vitro, o processo divide-se, grosso modo, em três fases: promoção da ovulação, fertilização in vitro e cultura de embriões e transferência de embriões. No que respeita à transferência de embriões, existem transferências de ciclo fresco e transferências de embriões congelados e descongelados. No primeiro caso, os embriões são transferidos diretamente para a cavidade uterina após a recolha dos óvulos, a fertilização in vitro e a cultura dos embriões. No segundo caso, os embriões são congelados e conservados através de técnicas de congelação de embriões após a cultura de embriões. Num determinado momento do ciclo menstrual, após o ciclo de recolha de óvulos, os embriões são descongelados e reanimados, sendo depois transferidos para a cavidade uterina. Então, o que tem uma taxa de gravidez clínica mais elevada, a transferência de embriões de ciclo fresco ou a transferência de embriões congelados e descongelados? Quais são as vantagens e desvantagens de cada uma? A transferência de embriões de ciclo fresco, ao contrário da transferência de embriões por congelação e descongelação, tem as seguintes características: 1. Os embriões provêm diretamente do sistema de cultura in vitro e não sofrem qualquer interferência adicional, como a congelação e a reanimação dos embriões, preservando assim o potencial de desenvolvimento “original”. Em contrapartida, a congelação e a reanimação dos embriões durante o ciclo de transferência embrionária de congelação-descongelação podem causar danos na ultra-estrutura ou nas biomoléculas (ADN, ARN, proteases, etc.) do embrião, reduzindo assim o potencial de desenvolvimento do embrião. Mas há uma outra complicação: como o processo de congelação e descongelação do embrião é mais ou menos prejudicial para o embrião, o embrião que sobrevive ao processo é considerado “mais forte”. Isto significa que a congelação e descongelação de embriões serve, na verdade, para selecionar os embriões. Sabe-se que os embriões seleccionados têm uma maior capacidade de implantação e desenvolvimento. Além disso, com a utilização generalizada das técnicas de vitrificação e de reanimação, os danos causados ao embrião pelo processo de congelação e reanimação são quase nulos. 2. Existe uma sincronização “natural”, a 100%, entre o endométrio e o desenvolvimento do embrião. Em contrapartida, um ciclo de transferência embrionária por congelação e descongelação exige um controlo artificial do ritmo de desenvolvimento do endométrio ou um acompanhamento cuidadoso do grau de desenvolvimento do endométrio para o manter em sintonia com o do embrião a recuperar. Obviamente, isto não é tão fácil de fazer com exatidão. É claro que, para uma análise mais profissional, a situação pode não ser tão simples como a descrita acima: a utilização de fármacos como os que promovem a ovulação durante um ciclo a fresco pode alterar artificialmente a taxa real de desenvolvimento do endométrio, de modo que a taxa real de desenvolvimento do endométrio e do embrião durante esse ciclo não coincide. 3) Em ciclos frescos, a função do endométrio (ou, mais precisamente, a “recetividade” embrionária do endométrio, ou seja, a capacidade do endométrio para aceitar ou induzir a implantação do embrião) é prejudicada devido aos efeitos de vários medicamentos promotores da ovulação ou reguladores endócrinos. A transferência de embriões por congelação e descongelação contorna completamente esta desvantagem. Em suma, existem vantagens e desvantagens em ambas as estratégias de transferência de embriões. De facto, diferentes centros de fertilidade em todo o mundo determinaram o resultado final de ambas nas suas respectivas práticas clínicas. No entanto, o resultado na maioria dos centros (incluindo o JCRC) é que a transferência de embriões congelados e descongelados é mais eficaz do que a transferência de embriões frescos. Esta é a razão pela qual o nosso centro está agora a abandonar, de um modo geral, a transferência de embriões frescos (exceto para a recuperação de óvulos de ciclo natural).