Uma variedade de condições pode levar ao desbaste ou à falta de cabelo no topo da cabeça, e na apresentação a um hospital, um dermatologista experiente pode fazer um juízo inicial baseado na distribuição do cabelo e na forma como o couro cabeludo se comporta. A alopécia típica androgenética e a calvície podem normalmente ser diagnosticadas sem mais exames.
No entanto, para a calvície androgénica muito precoce, calvície atípica ou desbaste capilar, é necessária uma dermatoscopia para permitir uma visualização mais detalhada do cabelo, da abertura folicular e do couro cabeludo. Em caso de suspeita de ténia, é necessária uma microscopia fúngica.
Os distúrbios de queda de cabelo difíceis também requerem um exame patológico da histologia do couro cabeludo. São também necessários testes sanguíneos quando há suspeita de associação com doença do tecido conjuntivo, sífilis, deficiências nutricionais ou distúrbios endócrinos.