A tuberculose tem estado disseminada ao longo da história humana durante milhares de anos, e em tempos foi dito que “nove em cada dez doenças são consumo”. No famoso romance chinês “Sonho da Câmara Vermelha”, o leitor fica impressionado com a bela e talentosa Lin Daiyu. Na brilhante escrita de Cao Xueqin, vemos a delicada, fina e frequente tosse e hemoptise da irmã de Lin, a imagem típica de um doente com tuberculose. A boa comida e roupa da família Jia não conseguiu salvar a irmã Lin, que era amada por muitos, de morrer, e o horror da tuberculose é assim evidente. O progresso científico fez da tuberculose “9 em cada 10” e “9 em cada 10” uma coisa do passado, mas à medida que o número de doentes de tuberculose à nossa volta diminui, alguns dos nossos amigos têm a pergunta “A tuberculose desapareceu na China? desapareceu na China? Em resposta a perguntas semelhantes, peritos do Hospital de Tórax de Pequim/Instituto de Tuberculose e Oncologia Torácica, afiliado à Universidade de Medicina da Capital, conduziram uma série de estudos para responder a perguntas sobre as características da epidemia de TB na China, que tiveram um impacto profundo na orientação da prevenção e controlo da TB. I. Características dos bacilos da tuberculose e da tuberculose tornam extremamente difícil o controlo da tuberculose Nos milhares de anos em que a tuberculose tem sido galopante, as pessoas nunca compreenderam as causas da tuberculose e não têm forma de a tratar ou prevenir. Só a 24 de Março de 1882 é que o cientista alemão Robert Koch relatou na Sociedade Fisiológica de Berlim que a causa da tuberculose era desconhecida. Este foi um dia marcante na história da tuberculose e um importante ponto de viragem na luta contra a tuberculose. Robert Koch foi também galardoado com o Prémio Nobel da Fisiologia e Medicina em 1905 pelos seus maiores feitos na investigação da tuberculose. Sabemos agora que o Mycobacterium tuberculosis está rodeado de lípidos espessos, como um colete à prova de bala forte, e é altamente resistente a condições desfavoráveis, tais como secura e baixas temperaturas, sobrevivendo até 3 meses em ambientes escuros e húmidos, muito mais tempo do que os vírus e outras bactérias. Além disso, as bactérias da tuberculose são uma espécie de bactérias “astutas”, mostrando vários estados de crescimento, tais como rápido, lento e estacionário, entre os quais as bactérias de crescimento lento são difíceis de serem completamente eliminadas pelos fármacos, confiando principalmente num curso de tratamento prolongado para matar tais bactérias, que é a principal razão para o actual curso anti-tuberculose de até 6 meses. Os seres humanos já erradicaram a varíola e basicamente controlaram a cólera e a peste, mas o controlo da tuberculose ainda é difícil. O período a partir do qual uma pessoa é infectada por uma bactéria ou vírus até ao início da doença é chamado período de incubação. O período de incubação de doenças infecciosas agudas como a febre hemorrágica do Ébola não excede geralmente três semanas, enquanto que o período de incubação da tuberculose pode ser uma vida inteira. Desta forma, uma pessoa infectada com bactérias da tuberculose em qualquer momento da vida de uma pessoa pode desenvolver a doença da tuberculose. Além disso, o curso das doenças infecciosas agudas é geralmente de apenas alguns meses, enquanto os doentes de tuberculose sem tratamento podem permanecer doentes durante décadas, e um doente de tuberculose infecciosa sem tratamento pode infectar 10-15 pessoas saudáveis todos os anos, e os doentes de tuberculose que não recebem tratamento atempado e eficaz podem causar uma maior propagação da doença. Devido ao longo período de incubação e ao longo curso da tuberculose, a tuberculose não é fácil de controlar, especialmente na China, um país com uma grande área geográfica e enormes diferenças no nível de cuidados médicos entre regiões. Em segundo lugar, o aparecimento de sintomas suspeitos de tuberculose deve ser rastreado atempadamente. Como os sintomas de tosse e tosse em doentes com tuberculose se assemelham aos de infecções respiratórias, os doentes pensam frequentemente que o seu desconforto é causado por constipações e bronquite, atrasando assim o diagnóstico e o tratamento, causando uma maior propagação da doença e aumentando o risco de insucesso do tratamento. A chave para controlar a tuberculose reside na detecção e tratamento atempados dos doentes com tuberculose infecciosa, e os trabalhadores das instalações de controlo da tuberculose estão empenhados em detectar o maior número possível de doentes através de rastreio e reduzir a propagação da doença sem o conhecimento do doente. Um bom método de rastreio deve ter as seguintes características:1 ser simples, conveniente, barato e fácil de dominar e promover em instituições de cuidados primários;2 detectar o maior número possível de doentes de tuberculose e evitar casos perdidos. O Instituto de Tuberculose e Oncologia Torácica de Pequim descobriu que os bacilos de tuberculose e as radiografias torácicas de raio X para doentes com sintomas como tosse e expectoração durante mais de 2 semanas podem melhorar a taxa de detecção de doentes com tuberculose. Este procedimento de diagnóstico, que não só é tecnicamente simples e fácil de realizar, como também permite a detecção de mais pacientes com TB, levou ao estabelecimento de um modelo de rastreio da TB baseado no qual é amplamente utilizado para o rastreio da TB em pessoas com sintomas suspeitos. Recomenda-se actualmente na China que aqueles que desenvolvem tosse, expectoração por tosse durante mais de duas semanas ou hemoptise sejam atendidos num hospital especializado em TB ou clínica de TB e submetidos a bacilos de TB com expectoração e exame radiográfico do tórax. O número de bacilos de TB no escarro dos pacientes com TB diagnosticada pode diminuir em 80% após duas semanas de tratamento anti-TB, e a taxa de cura dos pacientes com TB diagnosticada pela primeira vez excede 95% após o tratamento padrão. A detecção activa de doentes com tuberculose infecciosa não só reduz o fracasso do tratamento, mas também reduz a transmissão de doenças. Terceiro, a China tem muitos doentes com TB e infecções por TB Uma equipa liderada pelo Prof. Hongzheng Duanmu do Instituto de Tuberculose e Oncologia Torácica de Pequim organizou um inquérito epidemiológico nacional sobre a TB em 2000, que cobriu 31 províncias, municípios e regiões autónomas, 257 locais de amostragem, e cerca de 360.000 pessoas. O inquérito mostrou que a prevalência da tuberculose activa na China atingiu 367/100.000, por outras palavras, havia 4,51 milhões de doentes com tuberculose activa na China naquela altura, um nível que era não só muito superior ao dos países ou regiões com bom controlo da tuberculose, mas também muito mais elevado do que a média mundial. A China é classificada pela Organização Mundial de Saúde como um dos 22 países com um elevado fardo de tuberculose, com o segundo maior número de doentes de tuberculose do mundo, logo abaixo da Índia. A tuberculose não desapareceu na China, e o controlo da tuberculose permanecerá muito distante durante bastante tempo. Este inquérito também revelou que a taxa de infecção por TB na China chega a 44,5%, com 550 milhões de pessoas infectadas. Embora a infecção por TB não signifique doença de TB, cerca de um em cada dez pacientes infectados pode desenvolver doença de TB activa, especialmente em pacientes com diabetes combinada e insuficiência renal crónica, e a probabilidade de desenvolver doença de TB activa é 2-3 vezes maior do que naqueles sem doença subjacente combinada. O risco de desenvolver a doença de TB activa é maior em pacientes com infecção por VIH, transplante de órgãos e utilização de glucocorticóides. Uma grande população de infecções por TB pode levar a novos casos de TB durante um longo período de tempo. No entanto, não há necessidade de se preocupar com a infecção por TB: As pessoas infectadas com TB não são pacientes, não têm de ser tratadas, e não infectam outras pessoas, e a maioria das pessoas infectadas não desenvolve a doença de TB. Quarto, a China tem muitas tuberculose resistente aos medicamentos Alguns amigos podem perguntar: É possível controlar a tuberculose com medicamentos anti-tuberculose? Na década de 1980, após a combinação de isoniazida, rifampicina, etambutol e pirazinamida, a taxa de cura da tuberculose atingiu em tempos 95%, mas agora a tuberculose está de volta, e uma das razões importantes é o aparecimento da tuberculose resistente aos medicamentos. A tuberculose resistente aos medicamentos pode ser devida tanto à infecção com bactérias resistentes aos medicamentos como ao tratamento inadequado. Os medicamentos anti-tuberculose são como mísseis guiados de precisão que atacam diferentes alvos da bactéria, mas as bactérias resistentes aos medicamentos mudam a sua estrutura para que os mísseis não encontrem os seus alvos, tornando os medicamentos “impossíveis”. O tratamento de doenças causadas por bactérias resistentes aos medicamentos não só é longo e dispendioso, como também tem uma baixa taxa de cura. Um estudo de 3.929 estirpes de Mycobacterium tuberculosis em 31 províncias, regiões autónomas e municípios em toda a China, realizado por uma equipa liderada pelos Professores Xu Shaofa e Zhao Yanlin no Hospital Peitoral de Pequim, afiliado à Universidade de Medicina da Capital, mostrou que um quarto dos bacilos da tuberculose eram resistentes à isoniazida e/ou rifampicina, tornando a prevalência da tuberculose resistente aos medicamentos na China uma realidade sombria. Calcula-se que ocorrem anualmente na China 110.000 novos casos de tuberculose multirresistente (resistente tanto à isoniazida como à rifampicina), por outras palavras, um caso de tuberculose multirresistente ocorre a cada 5 minutos, e é particularmente assustador que três quartos dos pacientes de tuberculose multirresistente estejam infectados com bactérias resistentes a drogas, o que indica que o modo de transmissão da tuberculose resistente a drogas na China é dominado pela infecção directa com bactérias resistentes a drogas. O rápido diagnóstico, tratamento e gestão de doentes de TB resistentes a medicamentos deve ser reforçado para evitar uma maior propagação de epidemias de TB resistente a medicamentos. A pandemia de tuberculose que ocorreu durante a revolução industrial na Europa, no século XVIII, foi chamada de “peste branca” e já foi em tempos motivo de alarme. Como os cientistas compreendem a natureza da tuberculose, não haverá outra pandemia mundial de tuberculose. Na fase actual, com a participação de toda a sociedade, a detecção activa e o tratamento racional da tuberculose, acabaremos por eliminar esta doença que há muito constitui uma ameaça para a humanidade.