Os sintomas de diarreia contínua são principalmente considerados como sendo causados por doenças do sistema digestivo. No entanto, não se pode excluir a possibilidade de outras doenças sistémicas. Os sintomas da diarreia podem ser divididos em dois tipos principais, diarreia aguda e diarreia crónica, de acordo com o curso da doença. As doenças infecciosas do sistema digestivo são uma causa comum de diarreia aguda, tais como disenteria bacteriana, Escherichia coli enteritis, e enterite adenoviral. Isto acontece porque a infecção do estômago, intestinos e outros tecidos digestivos com bactérias sensíveis causa disfunção e hiperperistalia. Quando a água e os nutrientes não são suficientemente decompostos e absorvidos pelo tracto gastrointestinal, entram no sistema excretor a um ritmo acelerado e são excretados do organismo sob a forma de metabolitos. Por conseguinte, provoca dores abdominais, diarreia, fezes aquosas e outros sintomas. A diarreia crónica está associada a doenças não infecciosas, tais como síndrome do intestino irritável, hiperalgesia, e púrpura alérgica. Os doentes com estes tipos de doenças são frequentemente acompanhados por sintomas de diarreia persistente. Os doentes são aconselhados a dirigir-se ao departamento de gastroenterologia do hospital o mais rapidamente possível para receberem um exame mais detalhado para confirmar a causa específica da doença e depois desenvolverem um plano de tratamento adequado de modo a não atrasar o tratamento da doença.