A unidade básica de uma lesão cancerígena é a célula cancerígena. Quando uma célula do corpo envelhece e morre, é substituída por uma nova célula para manter a função do corpo. Cada célula sabe quando crescer e dividir, e como se combinar com outras células para formar tecidos e órgãos. Os “desenhos” que constroem os diferentes tecidos são genes. Todos têm um proto-oncogene, que está envolvido na divisão e proliferação celular e que é necessário para o crescimento humano. Para o “controlar”, existem também oncogenes no corpo. Normalmente, existe um equilíbrio entre o proto-oncogene e o oncogene, mas sob a influência de factores cancerígenos e a acumulação de mutações, o proto-oncogene torna-se mais poderoso enquanto o oncogene se torna mais fraco. Portanto, os factores causadores de cancro são as “chaves” para o crescimento das células cancerígenas, incluindo factores mentais, factores genéticos, estilo de vida, certos produtos químicos e assim por diante. Quanto mais “chaves” forem utilizadas em conjunto, maior é a hipótese de activar o “processo de cancro”. Ainda não fomos capazes de decifrar todas as “chaves” e, por conseguinte, ainda não fomos capazes de superar o cancro. As células tumorais são derivadas de células normais “renegadas” e levam muitos anos para se transformarem em tumores. As células “renegadas” saem dos carris e estabelecem a sua própria taxa de proliferação, acumulando-se para mais de um bilião antes de as notarmos. A taxa de proliferação de células cancerígenas é medida em tempo de multiplicação, com uma a tornar-se duas, duas a tornar-se quatro, e assim por diante. Por exemplo, o tempo médio de multiplicação para cancro do estômago, intestino, fígado, pâncreas e esófago é de 33 dias; para o cancro da mama, é de mais de 40 dias. À medida que as células cancerígenas continuam a multiplicar-se, quanto mais avançado o cancro progride, mais rápido ele progride.