O pulmão é o órgão respiratório do corpo humano, que consiste na traqueia, brônquios a todos os níveis e alvéolos. Os tumores malignos que ocorrem nos brônquios, e as células epiteliais alveolares são chamados cancro do pulmão. Clinicamente, de acordo com a localização do crescimento tumoral, há cancro do pulmão do tipo central e cancro do pulmão do tipo periférico. Os que ocorrem acima dos brônquios de grau 3 são chamados de cancro do pulmão central, enquanto os que ocorrem abaixo dos brônquios de grau 4 são chamados de cancro do pulmão periférico. O cancro do pulmão é um dos tumores malignos mais ameaçadores para a saúde e a vida dos grupos profissionais no mundo de hoje. A nível mundial, em 1999, havia 1 milhão de novos casos por ano, a taxa de mortalidade mais elevada entre os homens devido a tumores. Em muitos países, a incidência de cancro do pulmão ainda está a aumentar. A incidência de cancro do pulmão na China está a aumentar a uma taxa de 4,5% por ano. O recente aumento da incidência do cancro do pulmão nas mulheres tem sido associado a um aumento do tabagismo e do tabagismo passivo nas mulheres e à poluição do ar em pequenos ambientes de cozinha. Prevê-se que as doenças mais comuns no início do século XXI sejam provavelmente o cancro do pulmão e a SIDA.