Investigadores da Universidade de Essex investigaram os pesos da gravidez e do nascimento de 1.339 participantes no British Family Status Survey (BFS), 17.483 participantes no UK Millennium Study (MS) e 12.166 participantes no US National Survey of Family Growth (NSFG), todos realizados entre 1991 e 2005. Os resultados do National Survey of Family Growth (NSFG), realizado entre 2005 e 2005, revelaram que o peso dos bebés nascidos durante a gravidez era mais elevado entre as grávidas de seis meses do que entre as grávidas de seis meses. Os resultados revelaram que os bebés nascidos de mulheres grávidas que continuaram a trabalhar durante o oitavo mês de gravidez pesavam cerca de 230 gramas menos do que aqueles que deixaram de trabalhar entre o sexto e o oitavo mês de gravidez. Os investigadores afirmam que trabalhar no final da gravidez tem o mesmo efeito no feto que fumar durante a gravidez, resultando num desenvolvimento fetal mais lento no útero da mãe. Estudos anteriores demonstraram que os bebés que nascem com baixo peso têm mais probabilidades de ter uma saúde mais precária e um crescimento atrofiado. Podem também desenvolver uma série de problemas à medida que crescem. Nem todos afectam principalmente os trabalhadores manuais e as mulheres com mais de 24 anos. No entanto, este efeito não se verifica em todas as mulheres grávidas. Citando investigadores, o The Guardian 28 refere que a interrupção do trabalho no início da gravidez é particularmente benéfica para as mulheres com menos habilitações literárias, o que sugere que os efeitos do trabalho no final da gravidez sobre o feto podem ser mais direccionados para as trabalhadoras manuais. Os investigadores descobriram também que o efeito do trabalho no final da gravidez sobre o peso do recém-nascido era mais pronunciado nas mulheres grávidas com mais de 24 anos e que continuar a trabalhar no final da gravidez tinha pouco efeito sobre o peso do recém-nascido nas mulheres grávidas com menos de 24 anos. O relatório escrito pelos investigadores foi publicado na última edição do American Journal of Labour Economics. Um dos autores do estudo, Marco Francesconi, sugeriu que o governo deveria considerar a possibilidade de incentivar os empregadores a oferecer formas mais flexíveis de licença de maternidade, uma vez que as mulheres podem precisar de mais descanso antes do parto do que depois. Francesconi afirmou: “Sabemos que o baixo peso à nascença pode ser um fator de previsão de muitos problemas na idade adulta, incluindo um menor sucesso nas competições escolares, salários mais baixos e um maior risco de morte prematura. Precisamos de considerar seriamente quando começar a tirar a licença de maternidade porque, como este estudo mostra, os benefícios de começar a licença antes do nascimento podem ser consideráveis”.