Muitos pacientes que são diagnosticados pela primeira vez com artrite reumatóide não podem deixar de perguntar “porque é que tenho artrite reumatóide”. Há muitas maneiras diferentes de pensar sobre isto, tais como: “Será porque vivo num ambiente frio e fico com frio?” ”Tenho pessoas idosas na minha família com dores nas articulações, passaram-ma?” ”Será que fui exposto a pacientes reumatóides na minha vida e no meu trabalho e fui infectado?” ”……” A artrite reumatóide é uma doença inflamatória sistémica crónica, cuja causa ainda é desconhecida. Em primeiro lugar, a artrite reumatóide não é uma doença infecciosa. Embora alguns estudos tenham sugerido que o início da artrite reumatóide está relacionado com a infecção, a infecção não é o principal factor causador do início da doença, e não há bactérias patogénicas claras responsáveis pela doença. A transmissão de doenças infecciosas requer três condições a serem cumpridas: 1) um agente patogénico com capacidade de transmissão; 2) uma via de transmissão é cumprida; e 3) é uma pessoa susceptível. A artrite reumatóide não satisfaz as condições de transmissão, pelo que não é contagiosa. Em segundo lugar, a artrite reumatóide não é uma doença genética. Como mencionado acima, a artrite reumatóide tem uma relação com a hereditariedade, uma vez que foram descobertas doenças em gémeos de uma linha familiar, mostrando que a incidência de reumatismo reumatóide é 2 a 10 vezes maior em famílias de doentes reumatóides do que em famílias de pessoas saudáveis; se um dos gémeos tem artrite reumatóide, as hipóteses do outro ter a doença são também elevadas. Estudos de biologia molecular também demonstraram que as pessoas portadoras de certos subtipos do antigénio leucocitário humano (HLA), tais como DR4 ou DR1, são susceptíveis à artrite reumatóide. Contudo, as causas da artrite reumatóide são multifacetadas, e a genética não é o único factor; os pacientes com estes genes de susceptibilidade não têm necessariamente a doença, e a artrite reumatóide foi diagnosticada em pessoas sem genes de susceptibilidade. Acredita-se, portanto, que a artrite reumatóide tem uma susceptibilidade genética, mas não é uma doença genética. A artrite reumatóide não é uma “perna fria reumatóide”. A “perna reumática” da medicina chinesa e o “reumatismo” e a “artrite reumatóide” da medicina ocidental são conceitos diferentes, pelo que ser húmido e frio não levará necessariamente à artrite reumatóide, mas ao frio Muitas pessoas com artrite reumatóide são também propensas a dores e actividade nas articulações quando o tempo muda, por isso é importante prestar atenção ao seu ambiente de vida e manter-se quente. Finalmente, a endocrinologia, o metabolismo nutricional, o stress psicológico e os maus hábitos de vida podem todos desempenhar um papel no início da artrite reumatóide, e há mesmo muitos pacientes que não têm uma causa clara para a doença.