O choque cardiogénico é a fase mais grave da insuficiência cardíaca e as suas causas são diferentes. A insuficiência cardíaca deve-se principalmente à disfunção sistólica ou diastólica do coração, causando disfunção de toda a circulação pulmonar e física e os sintomas correspondentes. O choque cardiogénico é o resultado de um declínio extremo da função cardíaca e da falha do coração em bombear sangue, levando a uma falha rápida de bombeamento e a uma falha circulatória. O choque cardiogénico pode ser entendido como um dos estados mais críticos de insuficiência cardíaca. Todos os doentes cardíacos irão sofrer de insuficiência cardíaca quando a sua doença progride para um determinado nível, mas apenas em menor grau. Nem todos os casos de insuficiência cardíaca evoluirão para choque cardiogénico.