O diagnóstico de tumores intracranianos em crianças é frequentemente mais difícil do que em adultos, e a taxa de erros de diagnóstico de tumores cerebrais em crianças já foi mais elevada nos primeiros anos devido à falta de ferramentas de rastreio eficazes. Com o aumento gradual dos conhecimentos sobre os tumores cerebrais pediátricos e a popularidade da TAC, da RMN e de outros exames, as probabilidades de erro de diagnóstico diminuíram consideravelmente, mas ainda se registam casos de erro de diagnóstico na clínica. Por conseguinte, é importante prestar atenção a este facto. Considera-se que o diagnóstico incorreto de tumores intracranianos em crianças está relacionado com os seguintes factores: 1. As crianças não expressam corretamente os seus sintomas e baseiam-se frequentemente nas recordações e especulações dos familiares para os descrever, o que dificulta o julgamento dos médicos; 2. Os sintomas dos tumores intracranianos nas crianças são por vezes atípicos e são frequentemente confundidos com outras doenças, especialmente as que ocorrem após traumatismos cranianos ou outras doenças, sendo muitas vezes incorretamente diagnosticados como doenças não relacionadas com tumores cerebrais. Entre os diagnósticos errados de tumores cerebrais pediátricos mais comuns nas nossas clínicas, por ordem de frequência de ocorrência de doenças mal diagnosticadas, contam-se a encefalite ou meningite, a epilepsia, as perturbações gastrointestinais, os tumores urinários centrais e a hidrocefalia congénita. Evitar os diagnósticos incorrectos é o primeiro passo para dar aos nossos filhos o tratamento adequado, e é melhor que os pais procurem a confirmação do diagnóstico junto de um neurocirurgião especializado quando se deparam com estes diagnósticos. 1) Diagnóstico incorreto de meningite: As crianças com dor de cabeça, febre e resistência do pescoço (também conhecida como anquilose cervical) são frequentemente tratadas por meningite sem punção lombar, sendo muitas vezes diagnosticadas erradamente como meningite ao nível dos cuidados primários e tratadas durante um período de tempo antes de serem encaminhadas para um hospital de nível superior. Este tipo de resistência cervical é o resultado de uma herniação subungueal crónica do cerebelo, que é perigosa quando se realiza uma punção lombar e pode induzir uma herniação cerebral nas crianças; 2. Diagnóstico errado de epilepsia: Se uma criança desenvolver epilepsia, deve ser encontrada a verdadeira causa da crise e a criança não deve ser tratada às cegas com terapia anti-epilética. Existe uma categoria especial de crianças com “epilepsia do riso demente” que requer atenção para tumores de malformação hipotalâmica, que podem ser mais claramente demonstrados por ressonância magnética. 3. Diagnóstico errado como distúrbios gastrointestinais: Em algumas crianças com tumores cerebrais, o tumor cresce no quarto ventrículo e não há aumento da pressão craniana, mas o tumor estimula diretamente o centro do vómito. “O primeiro sintoma de tumor de células germinativas suprasselar é polihidrâmnio e poliúria, e essas crianças devem ser examinadas por TC e RM, especialmente por RM, para descobrir se há uma massa no hipotálamo. 5. Diagnóstico errado de hidrocefalia congénita: As crianças com hidrocefalia congénita nascem com um grande perímetro cefálico, que aumenta rapidamente após o nascimento, e o couro cabeludo é propenso a varizes, com uma fontanela grande e de alta tensão, mas sem dor de cabeça ou vómitos. Em contrapartida, as crianças com hidrocefalia nascem geralmente com uma cabeça de tamanho normal e, entre alguns meses e os 2 anos de idade, os pais notam um rápido aumento do perímetro cefálico, muitas vezes acompanhado de dores de cabeça e vómitos.