Os glicocorticóides (doravante referidos como “hormonas”) são um dos medicamentos usados para tratar a artrite reumatóide, mas não se pode confiar nas hormonas para tratar a artrite reumatóide. Muitos doentes com artrite reumatóide utilizam hormonas inadequadamente nas fases iniciais do tratamento, resultando numa dependência a longo prazo das hormonas e, portanto, sofrendo dos seus efeitos secundários. As hormonas tornaram-se o “ópio da artrite reumatóide”. 1. confiar nas hormonas para tratar a artrite reumatóide é um erro As hormonas têm sido usadas para tratar a artrite reumatóide há meio século e são uma das drogas mais controversas usadas no tratamento da artrite reumatóide. Em 1949, uma mulher de 26 anos com artrite reumatóide que tinha estado acamada durante três anos foi submetida a uma terapia hormonal por um médico britânico e foi miraculosamente aliviada da dor e capaz de se levantar e andar. Este foi o primeiro caso de artrite reumatóide a ser tratado com hormonas e foi uma sensação mundial, pois a profissão médica pensou ter encontrado uma cura para a artrite reumatóide. No entanto, no início da década de 1950, os médicos britânicos organizaram uma série de estudos clínicos e determinaram que as hormonas não eram um bom tratamento para a artrite reumatóide. A razão era que era muito difícil para os pacientes deixarem de tomar a terapia hormonal, e quanto mais hormonas utilizassem, mais efeitos secundários teriam a longo prazo sobre o uso da terapia hormonal, superando a própria doença. Por outras palavras, as hormonas podem acelerar o desenvolvimento da deficiência e mesmo levar à morte, e em 1953, os médicos britânicos já tinham publicado um artigo numa importante revista médica internacional alertando contra o abuso de hormonas no tratamento da artrite reumatóide. Devido aos seus efeitos anti-inflamatórios e analgésicos muito fortes na artrite reumatóide, as hormonas são muito atractivas tanto para os médicos como para os pacientes. Alguns pacientes tomam hormonas para aliviar a dor; alguns médicos injectam hormonas nos seus pacientes para mostrar que podem “curar a doença”; algumas clínicas misturam hormonas na sua “medicina chinesa” caseira para mostrar que as suas “receitas secretas” são eficazes. “Há também muitos doentes que compram “comprimidos especiais anti-reumáticos” (que na realidade são “hormonas + analgésicos + vitaminas”) em Hong Kong e Macau. Isto levou a que os doentes confiassem nas hormonas e se tornassem viciados em artrite reumatóide. 2. uso inteligente de hormonas no tratamento da artrite reumatóide Confiar nas hormonas no tratamento da artrite reumatóide é um erro, mas no tratamento abrangente da artrite reumatóide, a adição inteligente de pequenas doses de hormonas pode não só melhorar a eficácia, mas também evitar efeitos secundários. Nos anos 90, a visão internacional sobre o tratamento da artrite reumatóide era defender a adição de pequenas doses de hormonas no início do tratamento, ou seja, não mais de 2 comprimidos de prednisona por dia, para um curso de tratamento que não deveria exceder 3 meses, na medida do possível. Neste século, de acordo com o último parecer da investigação nos Estados Unidos, para a artrite reumatóide refratária, a terapia hormonal pode ser prolongada, mas a dose de hormona não pode ser aumentada. Portanto, existem 2 princípios para tratar a artrite reumatóide com hormonas: primeiro, não mais de 2 comprimidos por dia; e segundo, apenas nas fases iniciais do tratamento, ou em pacientes refractários que não se recuperam. Se a sua artrite reumatóide está a ser tratada com hormonas e está a desviar-se destes 2 princípios, é necessário considerar mudar o seu médico e procurar tratamento de outro reumatologista. O tratamento com utilização inadequada de hormonas não só não alcança resultados terapêuticos, como também é um tratamento perigoso. Se um doente com artrite reumatóide tiver a infelicidade de ser “viciado em hormonas”, tem de tentar “desistir”. Muitos pacientes dizem-me que estão conscientes dos efeitos secundários das hormonas, mas não o podem evitar porque não se preocupam com os efeitos secundários quando estão com dores. De facto, uma abordagem científica da retirada hormonal não precisa de aumentar a dor da artrite. No tratamento de doenças reumáticas, existe uma classe de medicamentos conhecidos como “redutores hormonais”. O redutor hormonal mais seguro e mais eficaz é o metotrexato. O metotrexato foi aprovado pela US Food and Drug Administration em 1988 como tratamento de rotina para a artrite reumatóide, e desde meados da década de 1990, os reumatologistas em todos os EUA têm defendido o metotrexato como o medicamento de eleição para o tratamento da artrite reumatóide. Hoje em dia, é uma pena se os pacientes com artrite reumatóide não tiverem acesso ao metotrexato, ou não puderem utilizá-lo. Isto porque o resultado da artrite reumatóide hoje em dia seria muito diferente com ou sem metotrexato. Não há segundo medicamento a nível internacional que possa igualar o metotrexato em termos de eficácia no tratamento da artrite reumatóide. E o metotrexato é muito barato. As injecções custam apenas alguns dólares por semana e o metotrexato oral custa pouco mais de $1 por semana. Claro que o metotrexato é um medicamento anti-cancerígeno com potencial toxicidade e precisa de ser utilizado sob a orientação de um especialista, e não cegamente por si próprio. Para pacientes mais velhos com artrite reumatóide após a menopausa, preparações à base de ervas chinesas tais como Radix et Rhizoma, Torch Flower Root Tablets e Kunming Mountain Begonia são também “ajudantes hormonais” seguros e eficazes. Contudo, os pacientes jovens não devem utilizar estas preparações herbais durante longos períodos de tempo, uma vez que são altamente gonadotóxicas e podem causar danos nos ovários e menopausa em mulheres jovens na faixa dos 20 e 30 anos. Uma retirada lenta das hormonas, juntamente com a utilização de ampolas hormonais, ao ponto de uma eventual retirada das hormonas, pode ser feita sem aumentar a dor da artrite. É claro que a artrite reumatóide deve ser tratada sob a supervisão de um reumatologista, a fim de ser segura e eficaz, e de se retirar das hormonas sem aumentar a dor.