O que é uma catarata? O olho humano tem uma estrutura semelhante a uma lente de câmara chamada a lente. Uma turvação da lente devido a várias causas é conhecida como uma catarata. Existem vários tipos de cataratas, incluindo congénitas, relacionadas com a idade, traumáticas, metabólicas, concomitantes, e drogas e tóxicas. Destas, a catarata senil (também conhecida como catarata relacionada com a idade) é o tipo mais comum de catarata.
Patientes com cataratas senis desenvolvem-se geralmente em ambos os olhos, mas o início dos dois olhos pode ser sequencial ou suave ou grave. O principal sintoma da catarata é a deficiência visual, que se pode manifestar como visão desfocada, alterações de cor na visão, visão dupla, e dificuldade em ver com luz escura ou brilhante. As cataratas geriátricas são a doença ocular mais comum que provoca a cegueira em todo o mundo. Estudos epidemiológicos revelaram que a prevalência de cataratas em pessoas com mais de 60 anos de idade está a disparar, e quase 100% das pessoas com mais de 80 anos de idade irão contrair cataratas. Tal como o pêlo das pessoas fica cinzento quando envelhecem, as cataratas são também uma manifestação do processo de envelhecimento do nosso corpo, e à medida que a esperança de vida humana aumenta, o número de cataratas idosas está a aumentar. Actualmente, existem mais de 60 milhões de doentes com cataratas na China, e 5 milhões deles estão cegos pelas cataratas.
Como prevenir a catarata Há muitos anos que os oftalmologistas em todo o mundo têm vindo a explorar a patogénese da catarata senil, tentando reduzir a ocorrência de cataratas a partir da sua origem. Infelizmente, até à data, a causa exacta da catarata senil ainda não é clara. Contudo, uma coisa que é amplamente aceite pelos oftalmologistas é que a radiação UV de alta intensidade causa cataratas, que é a razão da elevada incidência e do pico precoce de cataratas em áreas de grande altitude. Portanto, vale a pena notar que a redução da radiação UV aos olhos por meio de guarda-sóis, chapéus de sol, óculos de sol, etc. é uma medida notável de prevenção de cataratas. Para além disto, outras medidas de prevenção de cataratas não foram provadas para prevenir ou retardar a ocorrência de cataratas.
III. Como tratar as cataratas Falta de medidas preventivas eficazes para as cataratas senis, então o que devo fazer se tiver cataratas? A função visual da maioria dos pacientes com cataratas só será afectada depois de terem tido cataratas durante muitos anos, e as cataratas nesta fase podem ser tratadas sem tratamento, e os exames anuais aos olhos são suficientes. Isto é devido a uma espécie de catarata senil “nuclear”. Na fase inicial da catarata, estes pacientes podem melhorar a sua visão, alterando a prescrição dos seus óculos. Se a catarata tiver progredido para um determinado nível e a função visual tiver sido afectada, a catarata deve ser tratada.
Não há tratamento “conservador” para cataratas, e não foi provado que nenhum medicamento, fisioterapia ou medicina chinesa possa prevenir, retardar ou tratar cataratas. A cirurgia é o único tratamento disponível para as cataratas. A cirurgia da catarata é uma das cirurgias mais realizadas no mundo todos os anos, e a cirurgia de emulsão de ultra-sons combinada com a implantação de IOL é a abordagem cirúrgica internacional dominante. O método cirúrgico, a técnica e o equipamento são muito maduros, e a LIO implantada durante a cirurgia é o órgão artificial de maior sucesso no mundo, pelo que o resultado cirúrgico é também satisfatório para a maioria dos pacientes. A cirurgia da catarata é um procedimento electivo, e o cirurgião pode remover com sucesso a catarata e implantar uma LIO desde o momento em que a catarata ocorre pela primeira vez até ao momento em que finalmente “amadurece”, e a escolha de quando realizar a cirurgia fica ao critério do paciente. A recomendação habitual do médico é que se o paciente tiver uma queixa de deficiência visual e o médico acreditar que a catarata está a afectar a visão do paciente através de exame, a cirurgia da catarata pode ser realizada se não houver contra-indicações à cirurgia. A opinião anterior de que “as cataratas devem estar maduras antes da cirurgia” é incorrecta sob o método cirúrgico actual, uma vez que as cataratas “maduras” tornam a cirurgia mais difícil e podem levar a complicações graves, tais como glaucoma secundário e endoftalmite alérgica. A LIO implantada no olho é uma catarata “madura”.
As LIO implantadas no olho são lentes ópticas com prescrições diferentes como óculos, e as LIO correspondentes podem ser implantadas para corrigir o erro refractivo pré-operatório de acordo com as medidas pré-operatórias. Por exemplo, os pacientes com miopia elevada podem fazer uma cirurgia de catarata para tratar a sua miopia ao mesmo tempo e remover os seus óculos após a cirurgia. Existem muitos tipos diferentes de IOLs e os preços variam muito. A opinião de que “quanto mais caro melhor” não é inteiramente correcta, mas deve ser seleccionada individualmente de acordo com o estado ocular de cada paciente, estado refractivo e requisitos pós-operatórios.