A cirurgia aberta para hérnia discal lombar pode ser dividida em duas categorias: primeiro, a simples remoção e descompressão do núcleo pulposo; segundo, a descompressão lombar posterior e o enxerto ósseo e a fixação interna. Com o advento de técnicas minimamente invasivas, a simples remoção do núcleo pulposus de disco aberto está a tornar-se cada vez menos comum, mas a cirurgia aberta ainda é utilizada para remover o núcleo pulposus em alguns casos de ossificação maciça com lacunas muito estreitas. Os dois métodos comuns de cirurgia de fusão aberta são PLIF e TLIF, onde o núcleo pulposus é removido através de uma intervenção de disco transversal posterior seguido de uma fusão descompressiva de implantes e fixação interna, e TLIF, onde uma simples remoção de disco seguida de uma fusão descompressiva de implantes e fixação interna é realizada através de um forame intervertebral posterior.