Quando me dizem que sou médico, perguntam-me: “Há alguma hipótese de sobreviver ao cancro?” Eu digo-lhes: “É uma ideia antiga, embora seja cancro, desde que as lesões sejam detectadas precocemente, podem ser curadas”. Por exemplo, para alguns cancros, incluindo o cancro da tiroide e o cancro da mama, a taxa de deteção precoce é particularmente elevada, a taxa de cirurgia precoce é também muito elevada e os resultados da cirurgia são também muito bons. Tal como o cancro da tiroide, que vive há vários anos e décadas, alguns doentes apresentam mesmo metástases ósseas que podem continuar a viver durante muito tempo. O principal tratamento para o cancro da tiroide é a ressecção cirúrgica e a dissecção dos gânglios linfáticos, porque o cancro da tiroide não é particularmente sensível à radioterapia e à quimioterapia, e alguns dos doentes nem sequer precisam de cirurgia, mas apenas de observação. Em termos comparativos, há cada vez mais detecções precoces, uma delas é o facto de as pessoas estarem cada vez mais sensibilizadas para os exames médicos e irem verificar se há nódulos no pescoço, e outra é a promoção da ecografia, incluindo a ecografia do pescoço, que permite encontrar pequenos nódulos na glândula tiroide e tratá-los atempadamente. O cancro da mama é também um cancro com resultados cirúrgicos relativamente bons e, para além do exame mamário, a ecografia e a mamografia são ferramentas poderosas para a deteção precoce do cancro da mama. De qualquer modo, a sobrevivência precoce do cancro da mama é agora muito elevada, com a mastectomia de rotina e a dissecção dos gânglios linfáticos, e cada vez mais pessoas optam agora por conservar os seios e depois submeter-se a uma mastectomia parcial ou a uma reconstrução mamária, a fim de obter uma melhor qualidade de vida. Desde que haja esta consciencialização, deteção precoce e tratamento, não só se gasta menos dinheiro, como também se fica curado no final. Por outro lado, se esperar até ter sintomas e metástases para se submeter a um tratamento, e depois fizer radioterapia e quimioterapia, gastará muito dinheiro. Se tiver dores e não puder ser curado, ficará ligado ao hospital para o resto da sua vida. Tomando o cancro do pulmão como exemplo, a taxa de sobrevivência de cinco anos da fase I, ou seja, a fase mais precoce do cancro do pulmão, pode ser superior a 90%, mas a taxa de sobrevivência global de cinco anos do cancro do pulmão no mundo, incluindo as fases I, II, III e IV, é de apenas 15%, o que mostra que o efeito do tratamento do cancro do pulmão em fase tardia é muito fraco, e a maioria dos cancros do pulmão são detectados na fase média ou tardia. Se puder ser detectado e tratado numa fase precoce, pergunto-me quantas vidas poderão ser mantidas e quantas famílias poderão ser salvas do cancro.