A nível mundial, o cancro do pulmão tornou-se a principal causa de morte por cancro, tanto em homens como em mulheres. Em 2005 registaram-se cerca de 500.000 novos casos de cancro do pulmão na China (330.000 em homens e 170.000 em mulheres); em 2007 registaram-se cerca de 213.380 novos casos de cancro do pulmão nos Estados Unidos (114.760 em homens e 98.620 em mulheres) e 160.390 mortes (89.510 em homens e 70.880 em mulheres). 160.390 (89.510 em homens e 70.880 em mulheres). Apenas 15% dos doentes sobrevivem durante mais de 5 anos após o diagnóstico de cancro do pulmão. O tratamento do cancro do pulmão começa com o controlo dos factores de risco O cancro do pulmão é uma doença única, tendo a indústria do tabaco como causa primária, e mais de 85% dos cancros do pulmão são causados pelo fumo activo ou passivo; de acordo com o Cirurgião
Segundo o Cirurgião Geral, tanto o fumo activo como o passivo podem causar cancro do pulmão, bem como outros cancros, incluindo o esófago, laríngeo, faríngeo, e cancro oral. Fumar pode danificar quase todos os órgãos do corpo, e as pessoas que vivem com fumadores têm um risco acrescido de 20-30% de desenvolver cancro do pulmão. Por conseguinte, deixar de fumar e controlar o fumo em locais públicos são medidas importantes para prevenir a ocorrência de cancro do pulmão. O gás rádon, um produto em decomposição do rádio, é radioactivo e é a segunda maior causa de cancro do pulmão. O amianto é um composto inorgânico conhecido por causar cancro. A exposição às fibras de amianto transportadas pelo ar aumenta o risco de cancro do pulmão, especialmente entre os fumadores. Além disso, infecções pulmonares recorrentes, tuberculose secundária à formação de cicatrizes, história familiar, e exposição a carcinogéneos como o bis(clorometil)éter, hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, cromo, níquel, e compostos orgânicos de arsénico são todos factores de risco de cancro do pulmão. Em segundo lugar, rastreio e tratamento atempado para grupos de risco O cancro do pulmão ainda é a principal causa de mortes por cancro em todo o mundo, e a principal razão para a incapacidade de melhorar a eficácia do tratamento do cancro do pulmão é que muitos cancros do pulmão são diagnosticados numa fase tardia. Por conseguinte, a chave para o tratamento do cancro do pulmão é o diagnóstico precoce. Assim, o rastreio do cancro do pulmão tem vindo a ganhar cada vez mais atenção como parte importante da prevenção e tratamento do cancro do pulmão e da melhoria da taxa de sobrevivência ao cancro do pulmão. Os sintomas comuns do cancro do pulmão incluem tosse, dispneia, perda de peso ou dores no peito, mas alguns pacientes não têm um desconforto auto-consciente óbvio na fase inicial. Por conseguinte, na maioria dos casos, a radiografia do tórax ainda é o principal meio de rastreio de pessoas propensas ao cancro do pulmão, mas a taxa de detecção é limitada devido ao impacto da tecnologia de captação e leitura de filmes. O Plano de Acção Internacional contra o Cancro do Pulmão Precoce (I-ELCAP), ao avaliar a detecção precoce do cancro do pulmão em doentes com factores de risco de cancro do pulmão através da despistagem anual por TC em espiral, demonstrou que a TC em espiral detectou a maioria dos cancros do pulmão em fase inicial, e a taxa de sobrevivência de 10 anos do cancro do pulmão em fase I pode atingir os 92% se for realizada uma ressecção cirúrgica atempada, ao contrário dos doentes com cancro do pulmão em fase I sem tratamento, que morrerão dentro de 5 anos. Em terceiro lugar, o tratamento atempado e adequado é a chave para melhorar a taxa de sobrevivência do cancro do pulmão após a cirurgia Os doentes das fases I e II são mais susceptíveis de serem curados por métodos cirúrgicos, porque na prática clínica real, apenas menos de 25% destes doentes são tratados. A National Comprehensive Cancer Network (NCCN) dos Estados Unidos é a rede clínica mais importante para a oncologia,
As Directrizes de Prática Clínica em Oncologia do NCCN (versão chinesa), primeira edição, 2008, afirma claramente que a cirurgia proporciona a melhor hipótese de cura para doentes em fase I e II; entre doentes com cancro do pulmão não pequeno completamente ressecado, foram realizados vários ensaios clínicos para avaliar o efeito da quimioterapia adjuvante e descobriu-se que a quimioterapia adjuvante pode melhorar a sobrevivência de doentes com cancro do pulmão em fase inicial; actualmente, para pacientes em fase III que não podem ser operados, a radioterapia síncrona com quimioterapia parece ser superior à quimioterapia sequencial para pacientes em fase III inoperáveis; para pacientes em fase IV em boas condições físicas, a utilização de regimes de quimioterapia com platina seria benéfica; e a medicina chinesa tem vantagens para melhorar a qualidade de vida dos pacientes com cancro do pulmão.