De acordo com as estatísticas, o risco de cancro do pulmão devido ao tabagismo prolongado é cerca de 20 vezes maior do que o dos não fumadores ao longo da vida, e o risco cumulativo de cancro do pulmão devido ao tabagismo prolongado é de 30%, enquanto que o risco de cancro do pulmão dos não fumadores é muito menor. O risco de cancro do pulmão por fumar é maior, enquanto que o risco de cancro do pulmão por nunca fumar é significativamente menor. No entanto, é importante lembrar que fumar é um factor importante no desenvolvimento do cancro do pulmão. Para além de fumar, outros factores podem também causar cancro do pulmão, tais como fumos de fritura, poluição do ar, e outra poluição ambiental, o que também pode causar um risco acrescido de cancro do pulmão. Além disso, aqueles que têm doentes tumorais nas suas famílias ou aqueles que trabalham em ambientes nocivos, tais como mineiros e mineiros de carvão, continuam a correr um risco elevado de cancro do pulmão, mesmo que não fumem. Em particular, as pessoas com empregos especiais, juntamente com o fumo intenso, podem levar a um risco muito maior de cancro do pulmão.