À medida que o tempo se torna mais fresco no Outono, o número de pacientes com diarreia aumenta novamente. De acordo com estatísticas das clínicas intestinais dos grandes hospitais, a diarreia causada por uma dieta inadequada e pelo frio é responsável pela maioria dos doentes, com o maior aumento de diarreia recorrente e de diarreia crónica. Segundo os médicos, estes pacientes parecem “nervosos”, têm dores abdominais, têm fezes urgentes e fazem frequentemente fezes soltas, mas não têm bactérias virais nos testes de laboratório, no entanto permanecem sem tratamento e têm diarreia habitual. A síndrome do intestino irritável (IBS) caracteriza-se por dores abdominais agudas, inchaço e mudanças nos hábitos intestinais. Alguns pacientes têm sintomas de obstipação (dificuldade ou redução dos movimentos intestinais), outros têm diarreia (frequentes fezes soltas e um frequente sentimento de urgência para passar as fezes), e outros experimentaram tanto diarreia como obstipação. Por vezes os pacientes têm dores abdominais agudas e tentam passar os bancos, mas não conseguem fazê-lo. No passado, houve muitos nomes médicos para as manifestações da síndrome do cólon irritável, tais como colite mucosa, colite alérgica, espasmo colónico, espasmo intestinal e doença do cólon funcional. A maioria destes nomes são definidos de forma imprecisa. Por exemplo, a colite implica inflamação do cólon, mas a síndrome do cólon irritável não causa uma lesão inflamatória. Pensa-se frequentemente que a síndrome do intestino irritável é causada por conflito emocional ou stress porque os médicos não encontram uma lesão orgânica. No entanto, estudos demonstraram que embora a depressão, ansiedade e stress na vida possam exacerbar a condição, outros factores são também importantes. Estudos descobriram que os músculos do cólon de pessoas com espasmo do síndrome do cólon irritável ao menor estímulo, e que o cólon é mais sensível e reactivo do que o normal, e portanto responde a estímulos que não afectariam a maioria das pessoas. Estudos médicos demonstraram que eventos comuns como a alimentação, distensão abdominal e acumulação de alimentos no cólon podem causar reacções alérgicas em pessoas com síndrome do cólon irritável. Certos medicamentos ou alimentos podem desencadear espasmos crónicos em algumas pessoas. Por vezes os espasmos intestinais atrasam a passagem das fezes, levando à obstipação. Chocolate, produtos lácteos ou grandes quantidades de etanol são frequentemente desencadeadores, e a cafeína pode causar fezes soltas em muitas pessoas, mas é mais susceptível de afectar pessoas com síndrome do intestino irritável. Estudos também descobriram que as mulheres com síndrome do cólon irritável têm sintomas piores durante o seu período menstrual, sugerindo que a flutuação dos níveis hormonais pode exacerbar os sintomas em pessoas com síndrome do cólon irritável.