Os principais componentes dos fluidos corporais são a água e os electrólitos. Está dividido em duas partes: fluidos celulares e extracelulares, cuja quantidade varia de acordo com o sexo, idade e gordura. A quantidade de fluido corporal em homens adultos é geralmente 60% do peso corporal; em mulheres adultas, é cerca de 55% do peso corporal. As crianças têm menos gordura, pelo que a quantidade de fluido corporal como percentagem do peso corporal é mais elevada, e nos recém-nascidos, até 80% do peso corporal. A quantidade de gordura corporal aumenta com a idade, e após os 14 anos, a proporção de líquido corporal em relação ao peso corporal das crianças é semelhante à dos adultos. As perturbações do equilíbrio dos fluidos podem causar perturbações na homeostase do corpo. O corpo mantém o equilíbrio dos fluidos e um ambiente interno estável, principalmente através dos rins. A função reguladora dos rins é influenciada por respostas neurológicas e endócrinas. O sistema hipotalâmico-posterior da hipófise – sistema hormonal antidiurético é geralmente utilizado para restaurar e manter uma pressão de fluido normal, seguido do sistema renina-aldosterona para restaurar e manter o volume sanguíneo. Contudo, quando o volume de sangue é fortemente reduzido, o corpo dará prioridade à manutenção e restauração do volume de sangue à custa da manutenção da osmolaridade do fluido corporal, para que a perfusão dos órgãos vitais seja assegurada e a vida seja mantida. Quando o corpo perde água, há um aumento imediato da osmolaridade extracelular do fluido, o que estimula o sistema hipotálamo-posterior da hipófise – hormona antidiurética, produzindo sede e aumento da ingestão de água, bem como contribuindo para o aumento da secreção da hormona antidiurética. Em resposta à hormona antidiurética, as células epiteliais dos túbulos distais e das condutas colectoras aumentam a reabsorção de água, de modo que a produção de urina diminui e a água é retida no corpo, resultando numa diminuição da osmolalidade do fluido extracelular. Pelo contrário, quando a água aumenta no corpo, a osmolalidade do fluido extracelular diminui, inibindo a resposta à sede e reduzindo a secreção da hormona antidiurética, o que reduz a reabsorção de água pelas células epiteliais dos túbulos distais e das condutas de recolha e excreção de água em excesso do corpo, aumentando a osmolalidade do fluido extracelular. Esta resposta à secreção hormonal antidiurética é muito sensível. Quando a osmolalidade plasmática aumenta ou diminui menos de 2% em relação ao normal, há uma alteração na secreção hormonal antidiurética, que mantém a água do corpo dinamicamente estável. Por outro lado, quando o fluido extracelular diminui, especialmente o volume de sangue, a pressão intravascular diminui e a pressão arterial nas pequenas artérias glomerulares também diminui, e os receptores de pressão localizados nas paredes dos túbulos são estimulados pela diminuição da pressão, fazendo com que as células paraglomerulares aumentem a secreção de renina; ao mesmo tempo, com a diminuição do volume de sangue e da pressão arterial, a taxa de filtração glomerular também diminui, de modo que a quantidade de Na+ que flui através dos túbulos distais diminui significativamente. A diminuição do sódio estimula os receptores de sódio localizados na mancha densa do tubo distal, fazendo com que as células parietais glomerulares aumentem a secreção de renina. Além disso, uma queda na pressão sanguínea sistémica pode também estimular a excitação simpática e a secreção de renina pelas células paraglomerulares. A renina catalisa a conversão do angiotensinogénio presente no plasma em angiotensina I e depois em angiotensina II, causando constrição de pequenas artérias e estimulação da zona cortical adrenal, aumentando a secreção de aldosterona, promovendo a reabsorção de Na+ do túbulo distal e promovendo a secreção de K+ e H+. À medida que aumenta a reabsorção de sódio, há também um aumento da reabsorção de CI e um aumento da água reabsorvida. O resultado é um aumento da quantidade de fluido extracelular. Quando o volume de sangue circulante regressa e a pressão arterial aumenta gradualmente, isto por sua vez inibe a libertação de renina e a produção de aldosterona diminui, de modo que a reabsorção de Na+ diminui e assim a quantidade de fluido extracelular deixa de aumentar e permanece estável.