A fase dos doentes com cancro do pulmão com efusão pleural precisa de ser avaliada com base no exame patológico da efusão pleural, bem como no exame pleural. Se a efusão pleural puder detectar células cancerosas após aspiração de toracocentese e exame de citologia esfoliativa, significa que o cancro do pulmão com metástase pleural se encontra numa fase avançada de cancro do pulmão. Se as células cancerosas não puderem ser detectadas por múltiplos exames do líquido pleural, o exame toracoscópico pode indicar múltiplos nódulos cancerosos na pleura, o que é também uma manifestação de cancro do pulmão em estado avançado. Se o exame de derrame pleural e o exame pleural não puderem detectar células cancerosas, há outro caso de suspeita de derrame pleural maligno, que se deve principalmente à compressão da circulação linfática por tumor pulmonar, e é anterior à metástase pleural do cancro do pulmão e não pertence à fase intermédia e tardia.