A radioterapia tem uma história de quase 100 anos. Já com a descoberta do rádio por Madame Curie e a descoberta dos raios X por Roentgen, a radiação foi rapidamente utilizada no tratamento de tumores malignos. Nas décadas de 1920 e 1930, devido à disponibilidade de equipamento de raios X fiável, a investigação em radiofísica e radiobiologia teve um desenvolvimento importante e, na década de 1940, foram fabricados radioisótopos artificiais e, na década de 1950, começaram a ser utilizadas máquinas de terapia com 60 cobaltos no tratamento clínico e a eficácia da radioterapia começou a melhorar significativamente. Após a década de 1960, foram produzidos vários tipos de aceleradores médicos e foram utilizados raios X de alta energia e feixes de electrões para tratar tumores, substituindo gradualmente as máquinas de raios X normais e as máquinas de terapia com 60 cobaltos. Após a década de 1960, foram produzidos vários tipos de aceleradores médicos, e os raios X de alta energia e os feixes de electrões foram utilizados para tratar tumores, substituindo gradualmente as máquinas de raios X normais e as máquinas de tratamento com 60 cobalto. Em alguns países e regiões desenvolvidos, os neutrões rápidos, os protões, os mesões negativos e as partículas pesadas foram também experimentados e gradualmente aplicados em clínicas. Atualmente, os tumores malignos tornaram-se uma doença comum e frequente em todos os países do mundo, a taxa de incidência aumenta de ano para ano e a sua taxa de mortalidade ocupa o primeiro ou o segundo lugar entre as várias causas de morte. A radioterapia tornou-se um dos principais meios de tratamento dos tumores malignos, e mais de 70% dos doentes com tumores necessitam de radioterapia (incluindo tratamento global e tratamento individual). Alguns tumores malignos podem ser curados apenas com radioterapia. Além disso, a radioterapia tornou-se uma disciplina especial denominada radioterapia oncológica, que inclui a radiofísica clínica, a radiobiologia clínica e a radioterapia clínica, tendo-se desenvolvido rapidamente nos últimos 40 anos. Alguns tumores malignos precoces têm elevadas taxas de cura apenas com radioterapia, como o cancro precoce da nasofaringe, o cancro do colo do útero, o cancro das cordas vocais, o linfoma de Hodgkin, o cancro da pele, etc. A taxa de sobrevivência a 5 anos do cancro precoce do esófago, cancro da próstata, cancro da língua, etc. é semelhante à da cirurgia, enquanto a preservação da beleza funcional é mais satisfatória. De um modo geral, 70% a 80% dos doentes com tumores vêm ao hospital para consulta, e a maioria não pode ser operada, ou tem dificuldade de ressecção, ou tem contra-indicações para a operação, ou não está disposta a operar, a maioria precisa de ser tratada com radioterapia, e muitos doentes têm melhor efeito terapêutico. A radioterapia ocupa também uma posição importante no tratamento global dos tumores, como a radioterapia pré-operatória, intra-operatória e pós-operatória com a cirurgia; a radioterapia antes, durante e após a quimioterapia com a quimioterapia; e a radioterapia, a cirurgia e a quimioterapia em combinação com o tratamento integrado. Em conclusão, a radioterapia é um tratamento importante e indispensável para a maioria dos doentes com tumores malignos, pelo que os doentes com tumores malignos devem dirigir-se ao serviço de radioterapia para consulta e tratamento.