Nas pessoas idosas com perturbações mentais, os problemas orgânicos devem ser primeiro descartados. Os mais comuns são problemas cerebrais orgânicos tais como enfarte cerebral, hemorragia cerebral ou lesão cerebral traumática, que requerem primeiro testes de imagem tais como TC à cabeça ou RM à cabeça. Se a doença cerebral orgânica for encontrada ao exame, a doença primária deve ser tratada primeiro. Quando a doença cerebral primária é tratada, os sintomas psiquiátricos do paciente serão gradualmente resolvidos. As perturbações funcionais, tais como depressão geriátrica comum, ansiedade geriátrica e perturbações geriátricas afectivas, só serão consideradas se o exame cerebral orgânico dos idosos não revelar qualquer anormalidade. Outras pessoas idosas que de repente desenvolvem psicose, sentem que alguém as está a prejudicar e se tornam mais absurdas no seu comportamento, precisam de ser alertadas para a encefalopatia sifilítica. Isto porque a sífilis pode permanecer latente no corpo durante muitos anos e pode desenvolver-se na velhice, progredindo para sífilis neurológica com sintomas psicóticos. Assim, as pessoas mais velhas que sofrem de psicose súbita também precisam de ser controladas para detecção de sífilis pallidum spirochetes. A maioria dos distúrbios psiquiátricos nos idosos requerem medicação, e a medicação psiquiátrica para os idosos deve ser iniciada em pequenas doses, aplicando 1/4 ou mesmo 1/8 da dose para adultos.