O pterígio é uma doença de superfície ocular comum que ocorre mais frequentemente em pessoas de meia-idade e idosos. A causa da doença ainda não é totalmente compreendida, sendo a luz ultravioleta um dos factores claramente causadores. O pterígio desenvolve-se lentamente e muitas pessoas não prestam muita atenção a ele até que tenha crescido até à córnea e obscurecido a pupila. De facto, o pterígio causa uma série de problemas oculares e refrativos antes de afectar a visão, levando a: aumento do astigmatismo, lacrimejamento, secura, vermelhidão ocular e sensação de corpo estranho, pelo que se recomenda que se considere a cirurgia para remover o pterígio se este crescer mais de 2mm até à córnea. Nas fases iniciais do pterígio, a lesão só atinge a camada elástica anterior da córnea e, portanto, a córnea pode ser deixada sem cicatrizes após a cirurgia. Contudo, com o tempo, a lesão rompe a camada elástica anterior para atingir o estroma e é acompanhada por uma série de degenerações do estroma, deixando frequentemente uma ligeira cicatriz corneana após a cirurgia, pelo que quanto maior for o pterígio e maior for a doença, mais extensa será a cirurgia e mais lenta será a recuperação. Por esta razão, os queratologistas recomendam que para a saúde dos seus olhos, é importante não atrasar a cirurgia do pterígio.