As alterações que ocorrem nos tecidos humanos após a exposição à radiação são referidas colectivamente como reacções de radiação. Podem ser feitas distinções rigorosas entre reacções de radiação que podem ser reparadas e danos por radiação que não podem ser reparados devido à gravidade dos efeitos. Em geral, as reacções de radiação são permitidas e muitas vezes inevitáveis durante a radioterapia. As reacções de radiação têm pouco impacto sobre o funcionamento do paciente e não são perigosas para a vida. Contudo, não é permitida a ocorrência de danos por radiação na maioria dos casos, tais como paraplegia devido à mielite por radiação; necrose do cérebro, pulmões, ossos e intestinos. Estas complicações não só causam grande sofrimento ao paciente, mas em casos graves põem mesmo em perigo a vida do paciente. As reacções de radiação podem ser divididas em reacções de radiação sistémica e reacções de radiação local a partir de uma perspectiva ampla. (a) Principais manifestações das reacções de radiação sistémica Sistema digestivo: perda de apetite, náuseas, vómitos e desconforto abdominal. Sistema sanguíneo: diminuição da contagem de glóbulos brancos. Outros sistemas: fadiga, dores de cabeça, vertigens. (2) Factores que afectam as reacções de radiação sistémica 1. dose Quanto maior for a dose, mais pesada é a reacção. Para a mesma dose, quanto mais curto o tempo, mais grave é a reacção. Quanto maior for a área irradiada, mais severa será a reacção. 3.Irradiation site O abdómen superior tem maior probabilidade de causar reacções de radiação de todo o corpo, enquanto que os membros raramente causam reacções de radiação de todo o corpo. 4.The quanto maior a energia da radiação, mais profunda a área de acção e mais pesada a reacção. 5.Electron os raios dos aceleradores têm um efeito superficial e raramente provocam uma reacção de corpo inteiro. Estrutura da máquina: ecrã de protecção da máquina, a blindagem não é uma fuga perfeita de mais radiação, o impacto de todo o corpo é óbvio, é fácil de causar uma reacção de radiação de todo o corpo. 6, diferenças individuais Os pacientes individuais são muito sensíveis à radiação, uma dose muito pequena pode causar uma reacção pesada. No entanto, há também algumas pessoas que estão condicionadas, e o tratamento de conforto também pode causar náuseas e vómitos. As reacções locais à radiação são alterações citológicas e funcionais causadas pela irradiação de certos tecidos e órgãos. (i) Pele e tecidos subcutâneos As primeiras reacções à radiação na pele são eritema, comichão local ou sensação de ardor. Gradualmente, a hiperpigmentação, a pele seca, a descamação em forma de farelo e a perda de pêlos sudoríparos deixam poros dilatados. A queda de cabelo pode ocorrer temporária ou permanentemente, dependendo da dose. Se a pele estiver sobredosada, a hiperemia pode evoluir para edema, ou mesmo bolhas que se podem quebrar, e se a derme estiver envolvida, podem formar-se úlceras radioactivas, que são difíceis de curar. Em doses normais, há várias cascas indolores dentro de poucos meses após o fim do tratamento e a maior parte da pele volta à sua cor normal, mas não há suor local e a temperatura é ligeiramente elevada. Em fases avançadas, devido à proliferação de tecido fibroso, o tecido subcutâneo dentro da área irradiada torna-se duro e não deve ser confundido com uma recidiva de cancro. (ii) Medula óssea O sistema hematopoiético da medula óssea é muito sensível à radiação, sendo o sistema dos glóbulos vermelhos ligeiramente menos sensível do que as células da medula óssea. A função é mais difícil de recuperar do que a morfologia. A leucopenia é comum na gama de doses de radiação, mas a anemia é rara. (iii) Osso O osso em desenvolvimento é mais susceptível aos efeitos da radiação, principalmente sob a forma de perturbações no crescimento ósseo, tais como a cicatrização precoce da epífise e metáfise. Doses elevadas de radiação também podem levar à osteonecrose ou osteomielite por radiação. (iv) Pneumonite por radiação precoce, com manifestações clínicas como dores no peito, tosse e baixa expectoração. Nas fases tardias, pode ocorrer proliferação fibrosa. Se continuar a desenvolver-se, leva frequentemente a sintomas de insuficiência cardíaca direita, que pode ser fatal em casos graves. (v) Gastrointestinal O estômago torna-se primeiro disfuncional após a irradiação, por exemplo, espasmo pilórico, peristaltismo aumentado, que num curto espaço de tempo se torna fraqueza, inibição da secreção e da expectoração. Doses elevadas podem levar à formação de úlceras e mesmo à perfuração. Os efeitos da radiação no intestino delgado são mais pronunciados do que no estômago e cólon, resultando em congestão, edema, infecções secundárias e, em grandes doses, úlceras e mesmo perfurações. A diarreia crónica e a má nutrição podem resultar de má absorção crónica no intestino delgado. A irritação do abdómen inferior causa frequentemente proctite ou formação de úlceras, contracção de cicatrizes, estreitamento e endurecimento da luz, manifestações clínicas de obstipação e distensão abdominal. (vi) Sistema reprodutor Uma dose muito pequena pode reduzir o tamanho dos testículos e causar escassez ou desaparecimento de espermatozóides. Os espermatozóides maduros são extremamente tolerantes à radiação. O interstício de produção hormonal dos testículos é também mais tolerante à radiação, mas a produção de esperma pode ser prejudicada sem qualquer efeito significativo no desempenho sexual. O desempenho sexual só é alterado em doses elevadas de radiação. Os folículos dos ovários são extremamente sensíveis à radiação e podem ser temporariamente esterilizados em pequenas doses, uma vez que os óvulos maduros são mais tolerantes à radiação, pelo que o efeito é retardado. Isto significa que a menstruação ainda pode ocorrer uma ou duas vezes após a irradiação, e só depois é que há uma pausa na menstruação. Normalmente dura de alguns meses a alguns anos. O ciclo inicial de recomeço menstrual é frequentemente irregular. Durante a menopausa, o desejo sexual é mantido na maioria dos pacientes, uma vez que a função ovariana não é destruída. Doses excessivas (mais de 3Gy dadas de cada vez) perturbam completamente a ovulação e a secreção hormonal ovariana, e o desejo sexual é perdido. (vii) Glândulas Após a irradiação das glândulas salivares, a saliva aumenta inicialmente, mas pouco tempo depois a saliva diminui e torna-se pegajosa. A boca do doente torna-se insuportavelmente seca e a alimentação é afectada. A glândula é destruída por altas doses de irradiação e substituída por tecido fibroso. (viii) A mielite por radiação da medula espinal é uma complicação grave que pode causar paraplegia e até ser fatal em casos graves. Os danos no segmento superior são mais pronunciados do que os danos no segmento inferior. O início da doença está estreitamente relacionado com a extensão, duração e dose de exposição e o uso de drogas sensibilizantes. As manifestações clínicas da mielite por radiação são dos seguintes tipos: 1. mielite transitória por radiação: frequentemente denominada doença de Lhermitte. Ocorre principalmente 1-4 meses após a radioterapia e tem os sintomas típicos: uma sensação de choque eléctrico em ambos os membros inferiores quando o paciente baixa a cabeça. Não há sinais neurológicos positivos. Estes sintomas podem diminuir por si mesmos após alguns meses. 2. mielite crónica por radiação é de início lento, com sensação anormal inicial nos membros inferiores, seguida de fraqueza ou mesmo paralisia dos membros inferiores, incontinência, e expansão gradual dos sintomas para cima. A mielite de radiação aguda tem sintomas semelhantes aos crónicos, desenvolve-se rapidamente e pode levar à morte. Não existe tratamento eficaz para a mielite por radiação, mas a prevenção é a principal preocupação.