O cancro do colo do útero é um tumor maligno que ameaça seriamente a vida e a saúde das mulheres, e a sua idade de pico de incidência e morte é de 33-55 anos, que é a idade de ouro para as mulheres. De acordo com informações publicadas pela China Cancer Foundation, há mais de 130.000 novos casos de cancro do colo do útero na China por ano, e 20.000-30.000 mulheres morrem anualmente de cancro do colo do útero, com uma tendência para uma faixa etária mais jovem. O colo do útero, juntamente com o corpo do útero, trompas de falópio e ovários, são todos conhecidos como os órgãos reprodutivos internos das mulheres. Ao contrário do útero, das trompas de falópio e dos ovários, o colo do útero está localizado fora da cavidade peritoneal. Embora a área esteja escondida, ainda pode ser vista através de um espéculo vaginal. A superfície do colo do útero, que se encontra dentro da vagina, é coberta principalmente por células epiteliais escamosas não queratinizadas e compostas, enquanto o canal cervical é revestido por uma única camada de células epiteliais colunares. A intersecção destes dois tipos de epitélio é a zona cervical migratória. A zona cervical migratória é o local da neoplasia intra-epitelial cervical e do cancro do colo do útero. Nas mulheres em idade fértil, a localização da zona é variável. A citologia cervical deve incluir células da zona migratória. O desenvolvimento do cancro do colo do útero tem lugar durante um longo período de tempo e a evolução e progressão do cancro do colo do útero é agora geralmente reflectida clinicamente pela neoplasia intra-epitelial cervical (NIC). A neoplasia intra-epitelial cervical inclui tanto a hiperplasia atípica cervical como o carcinoma cervical in situ. Normalmente, a transformação de células epiteliais cervicais normais para neoplasia intra-epitelial cervical requer condições ambientais específicas, tais como a infecção pelo vírus do papiloma humano (HPV). Pode-se dizer que sem infecção por HPV, o cancro do colo do útero não ocorre. No entanto, mesmo com infecção por HPV, nem sempre ocorre cancro do colo do útero; apenas a infecção repetida e persistente por HPV é um pré-requisito para o desenvolvimento do cancro do colo do útero. Isto porque a infecção repetida e persistente pode causar neoplasia intra-epitelial cervical, que passa por um cancro cervical ligeiro, moderado, grave e depois invasivo durante um período de pelo menos vários anos, se não mais de uma década, durante o qual as lesões estão num estado de fluxo, ou seja, as lesões desvanecem-se, persistem e progridem e deterioram-se. O risco global de desenvolver cancro do colo do útero invasivo a partir da neoplasia intra-epitelial cervical é de 15%, enquanto as hipóteses de desenvolver cancro do colo do útero são de 15%, 30% e 45% para a neoplasia intra-epitelial cervical ligeira, moderada e grave, respectivamente. Em geral, quanto maior for o grau de neoplasia intra-epitelial cervical, maior é o risco de desenvolver cancro do colo do útero. A manifestação clínica mais comum do cancro do colo do útero é a hemorragia por contacto, especialmente a hemorragia vaginal após as relações sexuais. Em casos avançados, existe uma grande quantidade de leucorreia purulenta ou semelhante à do arroz com um odor desagradável devido à ruptura do tecido canceroso, necrose e infecção secundária. No entanto, lesões cervicais pré-cancerosas, neoplasia intra-epitelial cervical, geralmente não têm sintomas ou sinais óbvios, e cerca de metade do colo do útero tem uma aparência normal. Alguns doentes podem apresentar leucorreia aumentada, sangue na leucorreia, hemorragia de contacto e sinais de inflamação cervical crónica, tais como hipertrofia cervical, congestão, erosão e pólipos. Mesmo quando a neoplasia intra-epitelial cervical se desenvolve em carcinoma cervical in situ, metade dos pacientes ainda não apresenta sintomas clínicos. Portanto, é impossível diagnosticar a neoplasia intra-epitelial cervical e o cancro do colo do útero através da observação visual. O diagnóstico clínico requer agora a utilização de uma combinação de testes auxiliares, tais como citologia cervical, testes HPV, colposcopia combinada com biopsia cervical, arranhadura do canal cervical e histerectomia cónica.