É aqui que começa a grande vida – quando o esperma encontra o óvulo… O processo de união do esperma e do óvulo chama-se fertilização ou concepção, e a concepção é o início da gravidez. Durante a relação sexual, um homem emite cerca de 200-400 milhões de espermatozóides de cada vez, a maioria dos quais são expulsos da vagina com o sémen, enquanto um pequeno número de espermatozóides depende do abanar da cauda para se deslocar através do canal cervical, da cavidade uterina e finalmente para o ponto terminal – o abdómen da trompa de Falópio, onde esperam para se unirem ao óvulo. O tempo mais rápido para o esperma chegar à trompa de Falópio a partir da vagina é de apenas alguns minutos, as últimas 4-6 horas e normalmente 1-1,5 horas. Os espermatozóides são bloqueados pelo muco cervical e engolfados por glóbulos brancos na cavidade uterina, e apenas algumas dezenas a uma ou duas centenas de espermatozóides chegam às trompa de Falópio. Os espermatozóides têm de ser incubados na cavidade reprodutiva feminina durante um período de tempo antes de serem capazes de fertilizar o óvulo, um processo conhecido como capacitação de esperma. Durante os seus anos reprodutivos, os ovários de uma mulher expulsam um óvulo maduro por mês, cerca de 14 dias antes do seu próximo período menstrual. Imediatamente após a descarga do ovário, o óvulo é sugado para a trompa de Falópio pelo guarda-chuva da trompa de Falópio, onde permanece no abdómen a fim de aguardar a chegada do esperma. O esperma pode sobreviver na trompa de Falópio durante 1-3 dias e o óvulo durante cerca de 1 dia. Se a relação sexual tiver lugar poucos dias antes ou depois da data de ovulação da mulher, o esperma e o óvulo podem encontrar-se no abdómen da trompa de Falópio, onde um grupo de espermatozóides envolve o óvulo e a cabeça dos espermatozóides energizados segrega enzimas acrossómicas para dissolver a coroa radiante e a zona pelúcida à volta do óvulo, abrindo o caminho para que os espermatozóides entrem no óvulo. Apenas um espermatozóide entra no óvulo e uma nova célula, chamada óvulo fertilizado, é formada, um processo conhecido como fertilização. O óvulo fertilizado extrai nutrientes e oxigénio do fluido secretado pelas trompas de falópio e continua a ser submetido à divisão celular. Ao mesmo tempo, o ovo fertilizado desloca-se gradualmente em direcção à cavidade uterina e, quando atinge a cavidade uterina, 3-4 dias depois, desenvolveu-se para uma entidade multicelular com a forma de uma amora, daí o nome de embrião de amora. O embrião de amoreira continua a dividir-se na cavidade uterina para formar o blastocisto, que entra no endométrio aproximadamente 6-8 dias após a fertilização, um processo chamado implantação ou implante. Após a implantação, o óvulo fertilizado desenvolve-se gradualmente na cavidade uterina. 3-8 semanas após a fertilização, o óvulo fertilizado desenvolve-se num embrião, e após 9 semanas desenvolve-se num feto.