Os pacientes nem sempre sabem como surge a decadência ou o que fazer para a evitar. A cárie dentária, também conhecida como dentes de vermes, não é realmente um verme. Os dentes são um sal difícil de dissolver e embora sejam o tecido mais duro e resistente do corpo, também podem ser danificados. O sal hidrolisa-se quando encontra ácido, e os dentes desmineralizam-se num ambiente ácido, libertando cálcio. Quando comemos, as bactérias metabolizam o açúcar nos alimentos e produzem ácido, altura em que parte do cálcio dos dentes é hidrolisado. Demora cerca de uma hora para a boca regressar a um ambiente relativamente alcalino e para os dentes desmineralizados voltarem a ser desmineralizados. Para as pessoas que não comem muito doces três vezes por dia, os dentes são equilibrados pela desmineralização e remineralização, pelo que algumas pessoas não desenvolvem muitas cáries. Mas se se petiscar algo de hora a hora, este equilíbrio é quebrado e os dentes avançam para uma decomposição progressiva. Também um alimento doce não é necessariamente um alimento com sabor doce, como batatas fritas ou algo que não é doce, mas é um amido e um polissacarídeo, que é também um tipo de alimento doce. É por isso que algumas pessoas dizem que eu não como muitos doces mas ainda tenho cáries dentárias. Há também algumas pessoas que são propensas ao refluxo ácido porque o seu estômago não está bem. Portanto, o mais importante para prevenir a cárie dentária é reduzir o petisco em doces, e claro que escovar os dentes pode ajudar a prevenir a cárie dentária, mas é ainda mais importante prevenir a doença periodontal.