2 Zhao Hefei, Departamento de Psiquiatria, Centro de Saúde Mental de Wuxi 2 Para os consumidores de carne, um novo relatório publicado a 26 de Outubro pela Agência Internacional de Investigação do Cancro (IARC), uma divisão da OMS, veio do nada. O relatório redefine a carcinogenicidade dos produtos de carne processados e da carne vermelha. Então, os produtos de carne processada e a carne vermelha são realmente assim tão prejudiciais? Como podemos assegurar uma dieta saudável? O pessoal do IARC disse ao Xinjing News que é incorrecto dizer que os produtos de carne processada são tão cancerígenos como o arsénico, e que o relatório divulgado pelo IARC tem em conta factores chineses. No futuro, as pessoas podem comer mais vegetais e menos carne, que é a forma de se ser saudável. 1 Qual é a base científica para o relatório do IARC? As provas de que a salsicha e o bacon podem causar cancro são esmagadoras. Não é brincadeira que se possa ter cancro ao comer carne. Num relatório datado de 26 de Outubro, a Agência Internacional de Investigação do Cancro (IARC) classificou oficialmente a carcinogenicidade dos produtos de carne processada e da carne vermelha. De acordo com a interpretação do IARC, a classificação dos produtos de carne processada como um carcinogéneo do Grupo 1 significa que existem provas convincentes de que a substância causa cancro. Os carcinogéneos da mesma categoria incluem tabaco, bebidas alcoólicas, amianto e outros. A carne vermelha é classificada como um carcinogéneo do Grupo 2A, o que significa que tem um “elevado potencial para causar cancro nos seres humanos”. Outros agentes cancerígenos nesta categoria incluem o pesticida tóxico DDT e o gás de mostarda da arma bioquímica. Na nova pergunta explicativa e resposta, o IARC também explica especificamente a definição de carne vermelha e produtos de carne processada. A carne vermelha é definida como o músculo de todos os mamíferos, incluindo carne de vaca, vitela, porco, borrego, carneiro, carne de cavalo e de cabra. Os produtos de carne processada são carne que foi salgada, seca ao ar, fermentada, fumada ou tratada de qualquer outra forma para sabor ou conservação. A maioria dos produtos de carne processada contém carne de porco ou de vaca, mas pode também conter outras carnes vermelhas, aves de capoeira, animais moídos, ou subprodutos de carne, incluindo sangue. Exemplos de produtos de carne processada são cachorros quentes (salsichas com bacon), presunto, salsichas, carne bovina salgada e fatias de carne seca ou carne seca, bem como carne enlatada e ingredientes e molhos de carne. A razão deste estudo foi dada pelo IARC como uma explicação de que um comité consultivo internacional numa reunião em 2014 recomendou a carne vermelha e os produtos de carne processada como uma questão prioritária para avaliação pelo Grupo de Monografias do IARC. Esta recomendação foi baseada em estudos epidemiológicos que sugerem que pequenas elevações no risco de vários cancros podem estar associadas a um elevado consumo de carne vermelha ou de produtos de carne processada. Para reforçar a autoridade do relatório, o IARC também divulgou a lista de peritos para o relatório – o grupo de trabalho era composto por 22 peritos de 10 países. O grupo de trabalho analisou uma biblioteca muito grande de literatura científica, analisando mais de 800 estudos diferentes sobre o cancro humano. “Na minha opinião, esta conclusão dá-nos a oportunidade de identificar um dos muitos factores importantes que causam o cancro colorrectal para que possamos, pelo menos, fazer algo a esse respeito”. disse Marianne Stern, uma epidemiologista do cancro na Universidade do Sul da Califórnia. 2 Quão perigoso é que o presunto pertença a uma classe de carcinogéneos? Comer carne não é o mesmo que fumar em termos de risco de cancro O que é que os cancros fazem à carne vermelha e aos produtos de carne processada? O Grupo de Trabalho do IARC concluiu que o consumo de produtos de carne processada causa cancro colorrectal e também mostra uma correlação com o cancro do estômago, mas as provas são inconclusivas. O consumo de carne vermelha tem o potencial de causar cancro colorrectal, mas as provas são ainda ‘limitadas’. Há também provas que ligam o consumo de carne vermelha a cancros pancreáticos e da próstata. Assim, quantos casos de cancro são causados pelo consumo de carne vermelha e produtos de carne processada? De acordo com as últimas estimativas do projecto Global Burden of Disease, cerca de 34.000 mortes por cancro em todo o mundo por ano são susceptíveis de estar associadas ao elevado consumo de produtos de carne processada. Embora o consumo de carne vermelha não seja tão arriscado como os produtos de carne processada, o projecto Global Burden of Disease estima que 50.000 mortes por cancro em todo o mundo a cada ano poderiam estar associadas a um elevado consumo de carne vermelha se se provar que a correlação mencionada no relatório é causal. O CIIC também apresenta uma relação entre a proporção de produtos de carne processada consumida e o risco de cancro. O risco de cancro colorrectal aumenta 18% se forem consumidas 50 gramas (1 tael) de produtos de carne processada por dia. Se forem consumidas 100 gramas (2 taels) de carne vermelha por dia, o risco de cancro colorrectal aumenta em 17%. É preocupante o facto de o tabaco e as bebidas alcoólicas, classificadas na mesma categoria que os produtos de carne processada, serem muito mais nocivos, com o IARC a dizer que fumar mata cerca de um milhão de pessoas por ano em todo o mundo, o consumo de álcool mata 600.000, e a poluição do ar mata mais de 200.000 por ano. Então, é justo considerar o consumo de produtos de carne processada como tendo o mesmo risco que fumar e o consumo de álcool? Dana Loomis, chefe adjunta do Grupo de Assuntos Especiais do IARC, disse a Xinjing que a classificação de carcinogéneos do IARC, tal como a mesma classe de carcinogéneos, sublinha a força das provas científicas sobre se uma substância é cancerígena, em vez do risco cancerígeno específico dessa substância. Portanto, embora os produtos de carne processada sejam classificados na mesma categoria que o álcool e o tabaco, isso não significa que tenham o mesmo risco carcinogénico. 3 Será que o relatório da OMS não se enquadra no contexto chinês? O relatório tem em conta o “contexto chinês”. Ninguém reagiu mais fortemente do que as associações de carne em todo o mundo à sugestão de que os produtos de carne processada causam cancro. O American Meat Institute, sediado em Washington, afirmou que o relatório emitido pela Agência Internacional de Investigação do Cancro foi um desafio flagrante ao senso comum e aos numerosos relatórios anteriores. Tanto o senso comum como os relatórios anteriores concluíram que não existe qualquer ligação entre a carne e o cancro. A investigação científica também provou que o cancro é uma doença complexa e não é desencadeada por um único alimento. Ian Johnson, um investigador britânico em nutrição, afirmou: “Há poucas ou nenhumas provas no Reino Unido de que os vegetarianos têm um risco mais baixo de cancro do cólon do que os consumidores de carne”. Os profissionais chineses da indústria da carne responderam que o relatório tinha suscitado a oposição de várias organizações mundiais de carne e que as conclusões da OMS podem ter sido baseadas em práticas reais na Europa e nos EUA, mas não no caso da China e do Japão. Dana Loomis disse a Xinjing que os dados públicos da China também faziam parte da avaliação. Embora muitos dos estudos analisados pelo IARC tenham sido realizados na Europa e na América do Norte, estudos semelhantes da China e do Japão também foram tidos em conta pelos investigadores e forneceram dados ricos e informativos em resposta aos resultados. Em 2007, a Associação Americana para a Investigação do Cancro e o Fundo Mundial de Investigação do Cancro publicaram um relatório sobre a ligação “intrigante” entre as proteínas animais e muitos tipos de cancro. Em 2009, um inquérito financiado pela Associação Nacional de Saúde revelou que as pessoas que consumiam carne vermelha e produtos de carne processada tinham um risco mais elevado de morrer de cancro, doenças cardíacas e outras doenças do que as que não o faziam. Uma análise de 2011, financiada pelo World Cancer Research Fund, encontrou também uma associação entre a carne vermelha e os produtos de carne processada e o cancro colorrectal, e em 2013, um estudo europeu conjunto encontrou uma ligação directa entre a carne e o aumento da mortalidade por cancro e doenças cardíacas. 4 Será que os americanos adoram carne e os chineses comem mais vegetarianos? Os Estados Unidos são o maior comedor de carne do mundo, consumindo 106,6 kg de carne por pessoa por ano, o que equivale a 470 Big Macs por pessoa por ano. Embora o consumo não seja tão elevado como nos EUA, a China é também um país que consome muita carne. De acordo com os dados, o consumo de carne per capita da China em 2012 foi de 62,7 kg, um aumento de 30,1% em relação a 2000, com uma taxa média de crescimento anual de 2,2%, fazendo da China o país com o crescimento mais rápido do mundo em termos de consumo de carne; o consumo total de carne da China atingiu 84,83 milhões de toneladas, o que representa 27,8% do consumo total de carne a nível mundial. Dana Loomis disse que os números mostram que o consumo de carne da China está a aumentar de ano para ano e que, mais uma vez, entre os grupos consumidores de carne, os chineses consomem mais carne per capita do que alguns outros países asiáticos. Contudo, Dana Loomis salientou que não existem relatórios específicos sobre o consumo de carne e risco de cancro, e que não existem conclusões que mostrem que a quantidade de carne consumida varia de país para país em termos de risco de cancro. Então, como é que se come exactamente para ser saudável? O Dr. Kai Zhong, investigador associado e médico de segurança alimentar do Centro Nacional de Avaliação de Riscos de Segurança Alimentar, disse anteriormente que a média urbana residente na China come actualmente cerca de um a dois taels de carne de porco, vaca e borrego por dia, em comparação com quatro taels nos Estados Unidos. Além disso, deve ser dada prioridade ao consumo de carne fresca, e as frituras e grelhados a alta temperatura podem produzir mais carcinogéneos com moderação. O IARC também diz no seu website que algumas outras directrizes alimentares recomendam a limitação do consumo de carne vermelha ou de produtos de carne processada, mas o principal objectivo destas directrizes é reduzir a ingestão de gordura e sódio. Dana Loomis diz que muitas organizações de saúde em todo o mundo já aconselham as pessoas a comer menos carne e mais vegetais para reduzir o risco de muitas doenças, incluindo cancro, doenças cardíacas e diabetes. Ela sugere que as pessoas que estão realmente preocupadas com as últimas classificações de cancro podem considerar a possibilidade de reduzir o consumo de produtos de carne processada. Esta edição é escrita por/Yan Yingzhuan, Xinjing News