A cárie dentária é vulgarmente conhecida como “dentes de minhoca”. Os pais dizem muitas vezes aos seus filhos: se não escovares os dentes, os vermes vão comer os teus dentinhos! De facto, a cárie dentária não é causada por vermes, mas é uma doença infecciosa dos tecidos duros dos dentes, também causada por bactérias. Mas isso não significa que a presença de bactérias conduza necessariamente à cárie dentária. A formação final da cárie dentária depende de quatro factores, a que chamamos os quatro elementos da cárie dentária: bactéria, hospedeiro (ou seja, auto-causado), alimento e tempo. Quando as quatro condições estão reunidas, a cárie só se pode formar. Se escovarmos os dentes de forma incorrecta ou incompleta, não podemos chamar-lhe uma escovagem eficaz, o que deixará mais placa bacteriana nos dentes e não evitará a cárie dentária. Uma escovagem eficaz pode remover a quantidade máxima de placa bacteriana, mas a escovagem não pode remover toda a placa bacteriana, e a escovagem mais a utilização de palitos, fio dentário e outros materiais de limpeza auxiliares só podem limpar 70% a 80% da superfície do dente, deixando 20% a 30% do local ainda é um canto morto, que é fácil de se tornar um terreno fértil para doenças orais. Há também alguns amigos que fizeram um bom trabalho de higiene oral, mas devido aos sulcos profundos na estrutura do dente, é impossível limpá-los, e essas áreas também são propensas a cáries. Por isso, recomendamos que visite o hospital para um exame oral de seis em seis meses, aproximadamente, e os nossos médicos também o podem orientar sobre como escovar os dentes de acordo com a sua situação.