Em comparação com outros medicamentos tomados com água, o xarope viscoso para a tosse não parece estar muito “perto” da água. Isto porque beber muita água imediatamente após a toma do medicamento irá afectar a absorção do xarope para a tosse no tracto gastrointestinal e enfraquecer o seu efeito terapêutico. Por conseguinte, os pacientes que utilizam xarope para parar a tosse não devem apressar-se a beber água. Devido ao sabor amargo do xarope para a tosse, a maioria das pessoas bebe água imediatamente após a ingestão do medicamento para diluir o sabor. A tosse é causada pelo aumento das secreções da expectoração após uma infecção respiratória, que irrita a membrana mucosa das vias respiratórias. No entanto, o xarope para a tosse é utilizado com o objectivo de resolver a catarro e aliviar a tosse através da circulação sanguínea, em vez de actuar directamente sobre as vias respiratórias. Portanto, após o xarope ser bebido, deve entrar na circulação sanguínea a partir do tracto gastrointestinal, a fim de suprimir o centro da tosse. Se beber água depois de beber o xarope, o sabor desagradável do medicamento na boca é aliviado, mas também dilui o xarope no estômago e intestinos, retardando a absorção do medicamento, reduzindo a sua concentração no sangue e enfraquecendo o seu efeito. Além disso, alguns supressores da tosse contêm componentes protectores da mucosa tópica, tais como a glicerina. Este medicamento cobre geralmente a superfície da mucosa faríngea inflamada, formando uma película protectora para reduzir a resposta inflamatória da mucosa e bloquear a irritação, reduzindo assim a tosse causada pela mucosa faríngea. Se beber água demasiado cedo, também irá diluir o medicamento e enfraquecer o efeito de tosse. Quando se toma xarope para a tosse, é também importante notar que quando se tomam vários medicamentos ao mesmo tempo, o xarope para a tosse deve ser tomado por último para evitar a diluição dos outros medicamentos; o xarope para a tosse contendo ingredientes de drogas protectoras da mucosa não deve ser tomado com água quente. Se a boca do frasco do xarope para a tosse for aberta, este perde o seu ambiente hermético e estéril e é facilmente contaminado.