O desaparecimento do reflexo do canal anal pertence a um dos reflexos superficiais dos reflexos nervosos humanos, a pessoa fica deitada, os membros inferiores são levantados e endireitados, e o esfíncter anal externo será contraído por uma pequena agulha cruzada na área perineal. O nervo aferente é o nervo púbico, e o centro está na coluna de células do corno posterior da medula sacral 4-5 e no sexo de células do corno anterior do mesmo segmento. O esfíncter anal externo recebe inervação bilateral dos nervos perineais. Quando um lado do trato piramidal é danificado ou os nervos periféricos são danificados, o reflexo anal ainda existe, e quando ambos os lados do trato piramidal são danificados ou a cauda equina é danificada, o reflexo anal desaparece. A incontinência fecal nos idosos pode mostrar que o reflexo do canal anal desaparece. Então, qual é a razão para o desaparecimento do reflexo anal nos idosos? O mecanismo da incontinência fecal não é totalmente compreendido. O autocontrolo da procura de uma saúde intestinal normal depende de muitos factores: função cerebral, volume e consistência fecal, trânsito colónico, distensibilidade rectal, função do esfíncter anal, sensibilidade anorrectal e reflexo anorrectal. As anomalias em qualquer um ou mais destes factores podem levar à incontinência fecal. Os movimentos intestinais normais requerem uma sensação anorrectal adequada. Os receptores do pavimento pélvico são considerados importantes na deteção da presença de fezes no reto. Os doentes com impactação fecal e incontinência por extravasamento têm uma sensação rectal reduzida e os doentes com incontinência fecal traumática e idiopática (incontinência fecal idiopática) podem ter uma sensação anormal do canal anal. A incontinência fecal idiopática, ou incontinência fecal neurogénica, deve-se a danos progressivos nos nervos que controlam os músculos transversos do pavimento pélvico e o esfíncter anal externo, bem como à redução da função do esfíncter interno.