A aterosclerose carótida progride lentamente e é, na sua maioria, assintomática nas suas fases iniciais.
A progressão gradual da aterosclerose carotídea resultará em placa, causando estreitamento dos vasos sanguíneos ou trombose localizada, o que pode afectar seriamente o fornecimento de sangue ao cérebro e causar sintomas não específicos, tais como tonturas e ligeiras dores de cabeça.
Se a placa se romper e fragmentos caírem, pode causar acidentes cerebrovasculares, tais como embolia cerebral e sintomas de AVC.