As alterações patológicas na aterosclerose carotídea progridem lentamente e, se os factores de risco forem activamente controlados precocemente, as lesões podem diminuir parcialmente.
Se a estenose carotídea for grave ou se houver um evento agudo causado pela ruptura de uma placa instável, o envolvimento de tecido cerebral pode levar a consequências graves.