O enfarte cerebral é diferente da aterosclerose dos vasos sanguíneos do cérebro, que pode levar à morte por enfarte cerebral ou hemorragia cerebral. O enfarte cerebral refere-se à interrupção súbita do fluxo sanguíneo para o cérebro por várias razões, resultando em necrose de tecido cerebral e células cerebrais devido a isquemia e hipoxia, resultando em défices neurológicos agudos, tais como movimento desfavorável dos membros laterais, paralisia ou comprometimento sensorial dos membros, fala desajeitada, salivação nos cantos da boca, perda de campo visual, tonturas, dores de cabeça, e em casos graves, mesmo comprometimento da consciência e coma. Em casos graves, pode mesmo levar à inconsciência e ao coma. A aterosclerose vascular cerebral está principalmente relacionada com hipertensão e diabetes, resultando na perda de elasticidade dos vasos sanguíneos, que se pode manifestar clinicamente como uma falta de fornecimento de sangue ao cérebro.