A atrofia cerebral em si não é fatal, pelo que não há uma resposta precisa à questão de quanto tempo se pode viver com uma ligeira atrofia cerebral. A atrofia leve tem pouco ou nenhum efeito sobre a duração da vida com tratamento agressivo. Contudo, se o paciente não for capaz de remover a causa da atrofia cerebral ligeira, os sintomas de atrofia cerebral podem agravar-se, e mesmo a deficiência mental pode levar a uma má qualidade de vida, encurtando assim indirectamente a duração da vida. A atrofia cerebral ligeira pode ocorrer em pessoas normais à medida que envelhecem, mas desenvolve-se lentamente e geralmente tem pouco impacto na vida normal. Se a atrofia cerebral aparecer demasiado cedo e se desenvolver demasiado depressa, pode ser considerada patologicamente induzida. Os doentes podem tratar prontamente a doença primária, tal como a doença cerebrovascular causada pela tensão arterial elevada que pode levar à atrofia cerebral, ou a atrofia cerebral causada por doentes com encefalite viral, e procurar activamente um tratamento sintomático para evitar o desenvolvimento da atrofia cerebral. Além disso, os pacientes podem também considerar tratamentos de medicina chinesa como a fitoterapia ou a acupunctura para abrandar o desenvolvimento da atrofia cerebral e reduzir o seu impacto na duração da vida.