As causas da paralisia cerebral são complexas e a causa só pode ser identificada em cerca de 80% dos casos. As causas imediatas da paralisia cerebral são lesões cerebrais e defeitos de desenvolvimento do cérebro. Muitas causas podem constituir factores de alto risco de paralisia cerebral, tais como diabetes mellitus, toxicidade gestacional, infecção, tabagismo intenso, abuso de álcool, pré-eclâmpsia, história passada de natimorto ou natimorto; angústia intra-uterina, anomalias do líquido amniótico, anomalias do cordão umbilical, insuficiência placentária; prematuridade, hiperbilirrubinemia, hemorragia intracraniana, encefalopatia hipóxico-isquémica, síndrome do desconforto respiratório; período neonatal com infecção, septicemia, convulsões, hipoglicemia, quimioencefalopatia, encefalopatia de bilirrubina, etc. Está bem estabelecido que os factores perinatais de alto risco podem causar vários tipos de danos cerebrais e deixar vários graus de sequelas neurológicas. Com o desenvolvimento da medicina perinatal e neonatal, a taxa de sucesso da reanimação de bebés de alto risco aumentou muito, e com ela, as questões de prognóstico a longo prazo tornaram-se mais proeminentes, com uma proporção muito mais elevada de bebés de alto risco com anomalias de desenvolvimento do que a população em geral.