Um novo estudo da Universidade de Michigan, nos Estados Unidos, concluiu que os medicamentos supressores de ácido que inibem a produção de ácido no estômago podem prolongar significativamente a sobrevivência dos doentes com cancro da cabeça e do pescoço. Os investigadores estudaram dois fármacos supressores de ácido, os inibidores da bomba de protões e os bloqueadores dos receptores da histamina 2, em 600 doentes com cancro da cabeça e do pescoço que receberam pelo menos um dos fármacos supressores de ácido. O refluxo ácido, vulgarmente conhecido por azia, é uma das complicações mais comuns durante a radioterapia. A ocorrência de refluxo ácido requer frequentemente a utilização de medicamentos supressores de ácido; os inibidores comuns da bomba de protões incluem o omeprazol, o esomeprazol e o lansoprazol, enquanto os bloqueadores comuns dos receptores 2 da histamina incluem o metronidazol, a ranitidina e a famotidina, entre outros. Os investigadores descobriram que os doentes que receberam inibidores da bomba de protões tinham uma taxa de mortalidade 45% mais baixa e os que receberam bloqueadores dos receptores da histamina 2 tinham uma taxa de mortalidade 33% mais baixa, em comparação com os que não receberam medicamentos supressores de ácido. Os resultados foram publicados na edição de dezembro de 2014 da revista (uma revista da American Cancer Society, indexada ao SCI, com um fator de impacto de 4,44). Os cientistas também não sabem ao certo por que razão a supressão de ácido prolonga a sobrevivência dos pacientes com cancro da cabeça e do pescoço, mas propuseram-se investigar o mecanismo. O Dr. D. da Universidade de Michigan, autor do artigo, afirmou: “Ficámos surpreendidos com o resultado de que os medicamentos supressores de ácido prolongavam efetivamente a sobrevivência dos doentes com cancro da cabeça e do pescoço. Vamos aumentar o tamanho da amostra para avaliar melhor o efeito dos medicamentos supressores de ácido na sobrevivência dos doentes. Os resultados deste estudo sugerem, pelo menos, que os efeitos dos medicamentos supressores de ácido não se limitam ao controlo das complicações, mas são mais importantes em termos da sua contribuição para a sobrevivência dos doentes. Os cientistas vão continuar a investigar se os doentes que tomam medicamentos para suprimir a acidez durante muito tempo para o refluxo ácido têm menos probabilidades do que os normais de desenvolver cancro da cabeça e do pescoço.