É bem conhecido que fumar pode causar uma variedade de doenças respiratórias tais como bronquite crónica, infecções pulmonares e cancro do pulmão. No entanto, muitas pessoas podem não estar conscientes de que fumar tem um efeito prejudicial muito maior no sistema cardiovascular e que este prejuízo supera de longe os seus efeitos adversos no sistema respiratório”. As últimas estatísticas mostram que 1 milhão de pessoas morrem anualmente de doenças relacionadas com o tabaco na China, com 10-15% dessas mortes devido a doenças cardiovasculares relacionadas com o tabagismo. Em geral, fumar pode prejudicar a saúde do sistema cardiovascular através de vários mecanismos. Em primeiro lugar, fumar é um grande assassino de doenças cardiovasculares ateroscleróticas. Existem dez factores de risco principais para a doença cardiovascular aterosclerótica, nomeadamente idade, sexo, história genética, hipertensão, hiperlipidemia, tabagismo, diabetes, inactividade física, obesidade e stress. O fumo é um dos factores de risco mais importantes e pode aumentar significativamente o risco de doenças ateroscleróticas. O fumo contém uma série de componentes nocivos, dos quais o monóxido de carbono e a nicotina são os principais que causam danos ao sistema cardiovascular. O monóxido de carbono pode danificar directamente o sistema endotelial vascular, comprometendo a integridade endotelial e aumentando a permeabilidade da parede do vaso, aumentando assim o risco de desenvolver lesões ateroscleróticas. Ao mesmo tempo, o monóxido de carbono pode ligar-se de forma competitiva à hemoglobina, reduzindo significativamente a sua capacidade de transporte de oxigénio e causando ou exacerbando a hipoxia nos tecidos e órgãos. A nicotina também pode prejudicar o sistema cardiovascular através de uma variedade de mecanismos, tais como aumentar a excitabilidade simpática, aumentar a pressão arterial, danificar o sistema endotelial, promover a agregação plaquetária e a trombose, e aumentar os níveis de colesterol LDL. O efeito final tanto do monóxido de carbono como da nicotina no sistema cardiovascular é induzir ou agravar lesões ateroscleróticas e causar danos em órgãos-alvo como o coração, cérebro, rins ou vasculatura periférica. Estudos epidemiológicos e clínicos demonstraram que a incidência de doenças coronárias é significativamente mais elevada em fumadores do que em não fumadores. Estudos estrangeiros descobriram que o risco de enfarte do miocárdio não fatal é três vezes maior nos fumadores do que nos não-fumadores, e é um factor de risco que fica atrás apenas da diabetes. Os dados do inquérito epidemiológico mostram que a incidência de doença coronária é 3,5 vezes mais elevada nos fumadores do que nos não fumadores, e a incidência de doença coronária é 6 vezes mais elevada, e a incidência de enfarte do miocárdio é 2 a 6 vezes mais elevada. Inquéritos domésticos descobriram que entre os residentes urbanos e rurais com 20 anos ou mais, os rácios de risco atribuível ao tabagismo em eventos coronários eram de 15,2% e 16,1%, respectivamente, e em AVC 10,3% e 10,4%, respectivamente. Isto mostra que fumar é um risco significativo para o sistema cardiovascular e tornou-se um dos principais factores de risco para a saúde cardiovascular e eventos na nossa população. Em segundo lugar, os doentes com doenças ateroscleróticas correm um risco elevado de fumar. Como o risco de doença cardiovascular e vascular periférica aterosclerótica é significativamente mais elevado nos fumadores do que nos não fumadores, e apenas uma minoria destes pacientes deixou de fumar com sucesso após um diagnóstico definitivo de doença cardiovascular ou mesmo de enfarte do miocárdio, a proporção de fumadores neste grupo é ainda significativamente mais elevada do que na população geral. É importante notar que o impacto prognóstico adverso do tabagismo é ainda maior naqueles que já sofreram lesões orgânicas graves, tais como doenças coronárias, e que a continuação do tabagismo pode aumentar significativamente o risco de desenvolver grandes eventos cardiovasculares adversos. Mais importante ainda, múltiplos factores de risco, tais como hipertensão, hiperglicemia, hiperlipidemia e obesidade, estão frequentemente entrelaçados, tal como o tabagismo. A coexistência de diferentes factores de risco pode ter um efeito aditivo ou mesmo amplificador sobre o sistema cardiovascular. A incidência de doenças coronárias é aumentada de 9-12 vezes quando o tabagismo é combinado com pressão arterial elevada e colesterol elevado. Na presença de outros factores de risco, fumar pode ter um impacto ainda maior no sistema cardiovascular. Por conseguinte, para minimizar o risco de eventos cardiovasculares, deve ser utilizada como estratégia de controlo uma combinação de factores de risco, incluindo a cessação do tabagismo. Os riscos de fumar não se limitam ao próprio fumador, mas podem ser semelhantes ou até maiores para os fumadores passivos no seu ambiente imediato. O fumo produzido pelo fumo contém 1-3 vezes mais nicotina e 4-5 vezes mais monóxido de carbono do que o fumo inalado pelo fumador. Os dados do inquérito mostram que os fumadores passivos são 25-50 por cento mais propensos a desenvolver doenças coronárias do que a população em geral. A cessação do tabagismo reduz significativamente a incidência de eventos adversos em doentes com doenças cardiovasculares. Após a cessação bem sucedida, a incidência de eventos coronários nos fumadores é reduzida em 50%, uma redução significativamente maior do que a redução do risco obtida pelo controlo eficaz da tensão arterial, glicemia e lípidos sanguíneos.