A pancreatite é normalmente muito dolorosa e intensa, e os analgésicos habituais não são muito eficazes para a aliviar. Esta dor ocorre geralmente após comer em excesso, pelo que a incidência de pancreatite é particularmente elevada durante a época festiva, quando a dor abdominal é acompanhada de distensão abdominal. Muitas pessoas têm uma distensão abdominal grave, acompanhada de náuseas e vómitos, e a dor abdominal não é aliviada por vómitos. Claro que há também uma febre aguda, que é geralmente moderada, cerca de 38 graus. No entanto, no caso da pancreatite biliar, existe uma combinação de obstrução do tracto biliar. Neste caso, pode haver febre alta e arrepios, que são causados por obstrução biliar e não pela própria pancreatite aguda. Se o pâncreas for necrótico, não é uma fase inicial, e os casos relativamente graves mostrarão sinais de febre alta. O seu tratamento precoce é principalmente a reposição de fluidos; alimentação precoce se tolerada, outros tratamentos incluem: medicamentos para inibir a secreção pancreática, alívio da dor e antiespasmódico, anti-infecção, etc.