O tempo específico necessário para que a TB tenha lesões visíveis está significativamente relacionado com a resistência do próprio paciente, o número de bactérias de TB infectadas e a virulência. Se a resistência do doente à infecção por TB for fraca e o número de bacilos de TB infectados for elevado ou a virulência for forte, as lesões pulmonares são geralmente evidentes em cerca de quatro semanas, mas se a resistência do doente for forte, pode não haver manifestações clínicas mesmo que o doente esteja por vezes infectado com bacilos de TB. Quando a resistência do organismo diminui novamente, podem aparecer sintomas de tuberculose, bem como manifestações de imagem. Alguns doentes começam geralmente a ter lesões visíveis apenas após meses ou anos, enquanto que alguns doentes podem não desenvolver a doença para toda a vida após a infecção com o bacilo da tuberculose.