O início da hérnia está principalmente relacionado com o processo de desenvolvimento da criança durante o período fetal. Nas fases iniciais da gravidez da mãe, os testículos do feto encontram-se na cavidade abdominal. No sétimo a nono mês de gravidez, os testículos do feto descem em direcção ao escroto e durante a descida, existe uma cauda, chamada “esfíncter”, que está ligada à cavidade abdominal, e esta cauda deve atrofiar num feixe de fibras antes do nascimento. Se esta cauda não encolher e fechar durante o desenvolvimento, forma uma bolsa que está ligada à cavidade abdominal. Quando uma criança chora ou tosse, a pressão intra-abdominal aumenta e o intestino delgado sobressai da cavidade abdominal para a bolsa, criando uma “hérnia”. No feto feminino, uma cauda como esta também se forma, mas fecha mais cedo do que no masculino, pelo que as raparigas também podem ser afectadas, mas a incidência é baixa. Choro violento, tosse prolongada e dificuldade em urinar nas crianças são todos factores desencadeadores de uma hérnia, mas não a causa subjacente; na essência, este defeito está presente no nascimento. Esta massa tem uma peculiaridade que se manifesta quando a criança está a dormir ou quieta e a massa desaparece, de facto o intestino delgado que se deslocou para o saco está de volta à cavidade abdominal. Por conseguinte, é frequente os pais poderem dizer com grande certeza que a criança tem uma protuberância em massa localmente, mas por vezes quando o médico examina a criança, não há protuberância em massa em vez disso. O ultra-som pode então ser usado para verificar se a criança tem uma bolsa inguinal localizada e um pequeno prolapso intestinal, a fim de evitar diagnósticos errados ou diagnósticos errados. Em termos de tratamento, acredita-se agora que todas as hérnias inguinais verdadeiras não curam por si só e geralmente requerem cirurgia em vez de tratamento conservador. Isto porque a maioria das hérnias inguinais (manifestadas por uma massa localmente protuberante) ocorre nos primeiros seis meses de vida e, se ocorrerem, podem resultar em que o intestino delgado fique preso no escroto, o que pode levar a necrose intestinal e peritonite ao longo do tempo. Portanto, todas as crianças diagnosticadas com uma hérnia devem ser operadas o mais cedo possível e não se recomenda a terapia de compressão com os chamados “cintos de hérnia”. Tem sido relatado que se a cirurgia for realizada no prazo de um mês após o diagnóstico, 90% das complicações podem ser evitadas (a menos que a criança tenha problemas cardíacos ou respiratórios que a impeçam de tolerar a cirurgia). O tratamento cirúrgico pode ser feito fazendo uma incisão de menos de 1 cm na virilha e ligando o esfíncter (raiz da bolsa) no alto, normalmente em cerca de 15 minutos. Pode também ser feito intra-abdominalmente através de laparoscopia. Ambos os métodos funcionam bem e não requerem preocupações indevidas.