Muitas pessoas de meia-idade e idosas sofrem frequentemente de dores nas costas e nas pernas, que em casos graves podem afectar a marcha e a vida quotidiana. Após uma visita ao hospital e um exame CT ou MRI, é-lhes diagnosticada estenose espinal lombar. Os médicos geralmente recomendam a cirurgia, mas a maioria dos pacientes tem várias preocupações sobre a cirurgia, especialmente sobre como irá funcionar depois. Será que se repetirá? Existe uma alternativa à cirurgia? Muitas vezes, os pacientes ambulatórios ocupados não têm tempo para responder a estas questões em pormenor e muitos pacientes têm de ir a outras pequenas clínicas, clínicas comunitárias ou prestadores independentes. Estas instalações não estão equipadas ou qualificadas para realizar cirurgias de estenose lombar, pelo que os pacientes são aconselhados a submeter-se a fisioterapia, medicação ou infusões, e existem muitos métodos “originais” novos que não se baseiam em provas científicas. Estes métodos não são muito dispendiosos e não requerem cirurgia, o que satisfaz as exigências psicológicas do paciente. Como resultado, muitos pacientes com estenose espinal lombar são submetidos a vários tratamentos não cirúrgicos nestas instituições médicas mal equipadas ou menos formais. O resultado é muitas vezes que o tratamento tem algum efeito na altura, mas em breve recai ou piora. O custo acumulado e o tempo desperdiçado são frequentemente assombrosos, mas o problema da estenose espinal lombar não é de todo resolvido, e até se agrava. Há também alguns pacientes que regressam a um grande hospital depois de terem passado por várias rondas de ensaios e fracassos de todos os métodos experimentados, e que dificilmente conseguem decidir-se e concordar com a cirurgia, quando são frequentemente advertidos por amigos e colegas bem-intencionados: “Conheço fulano que tem estenose espinal lombar e ficou paralisado após a cirurgia”. Nesta altura, a carga psicológica do paciente é ainda mais pesada, e ser internado no hospital para tratamento é como ir para uma “câmara de tortura”. Como podem os pacientes tratar correctamente a estenose espinal lombar no processo de procura de tratamento médico? Aqui dar-lhe-ei alguns conhecimentos gerais para ajudar os pacientes a terem uma compreensão correcta da estenose lombar espinal, de modo a poderem cooperar activamente com os seus médicos no seu tratamento. A síndrome da estenose lombar espinal (LSSS) refere-se a anomalias na estrutura do canal espinhal causadas por factores primários ou secundários, estreitamento da cavidade do canal espinhal e o desenvolvimento de dores nas costas e nas pernas e dificuldades progressivas de marcha, caracterizadas principalmente por claudicação intermitente. A coluna humana é constituída por mais de 30 vértebras, cada uma das quais tem uma forma cilíndrica à frente, chamada corpo vertebral, e um anel de osso atrás, chamado canal raquidiano. A parte anterior da coluna vertebral é portadora de peso, enquanto a parte posterior do canal espinhal aloja a medula e os nervos. Quando a estrutura óssea e ligamentar em redor da medula espinal cresce e reduz o diâmetro do canal, resultando na compressão da medula espinal e dos nervos, podem ocorrer sintomas como dores nas costas e nas pernas e dificuldade em andar, clinicamente conhecidos como estenose espinal. Existem muitas causas de estenose lombar espinal, e as alterações degenerativas da coluna lombar são a causa mais importante da estenose lombar secundária. Semelhante ao desgaste das máquinas ao longo do tempo, a coluna lombar humana é ligeiramente diferente na medida em que se repara à medida que se desgasta. A reparação no corpo é benéfica e prejudicial, com o crescimento de esporas ósseas, hipertrofia ligamentar e outros fenómenos de reparação causados pela degeneração da coluna lombar levando ao estreitamento do canal espinal lombar e compressão da medula e nervos espinhais. Como as alterações degenerativas da coluna lombar são o principal gatilho, a estenose espinal lombar é de facto uma lei natural, tal como o cabelo fica cinzento e as rugas aparecem no rosto à medida que envelhecemos. Isto significa que não só a doença é altamente prevalecente, como também não é surpreendente. Quase todos desenvolverão graus variáveis de estenose no canal espinhal até uma certa idade, mas a maioria das pessoas simplesmente não tem estenose suficiente para desenvolver sintomas de dor nas costas e nas pernas. Os sintomas clínicos da estenose espinal lombar são principalmente dores lombares e nas pernas, frequentemente acompanhadas de dor radiante unilateral ou bilateral e sensação anormal nas coxas laterais e posteriores. Os sintomas agravam-se frequentemente ao andar ou de pé, e diminuem ou desaparecem quando se agacham ou se deitam. Ao contrário da dor lombar causada por uma hérnia de disco, a dor é relativamente ligeira, com um início lento e um agravamento gradual, e não há um historial óbvio de traumatismo na região lombar. A maioria dos pacientes sente dor, dormência, dor e fraqueza em um ou ambos os bezerros e pés após caminhar cerca de um ou duzentos metros, ou em pé durante cerca de alguns minutos ou mais de dez minutos, ou têm uma sensação óbvia de peso, como se as pernas estivessem cheias de chumbo, de modo que não podem continuar a caminhar e devem agachar-se ou curvar-se por um momento antes de caminhar novamente. Este fenómeno de andar e parar é chamado claudicação intermitente e é importante para o diagnóstico desta doença.