Os mitos sobre as causas e tratamento do cancro do pulmão são bastante numerosos, não só inundando a Internet, mas florescendo entre grupos tais como doentes, famílias e leigos. Alguns são inferidos e tomados como garantidos, enquanto outros podem impedir o tratamento adequado dos pacientes. Por exemplo, uma paciente recusou-se a submeter-se a uma cirurgia que a poderia ter curado porque pensava que iria expor o tumor ao ar e causar a sua propagação. Também conheci um doente que e a sua família recusaram unanimemente a radioterapia após o diagnóstico ter sido feito, porque um doente com cancro na sua aldeia vizinha tinha sobrevivido durante muito tempo utilizando remédios à base de ervas. Que ficções actuais sobre o cancro do pulmão acabaram por evoluir para mitos? E quais são os factos? Mito 1 – Só os fumadores têm cancro do pulmão De facto, vários doentes com cancro do pulmão deixaram de fumar anos antes de desenvolverem a doença. Globalmente, cerca de 10% dos pacientes nunca fumaram, e cerca de 20% de todas as mulheres com cancro do pulmão são não fumadoras para toda a vida. Na China, cerca de 1/3 das mulheres com cancro do pulmão são fumadoras activas, e apenas metade delas fumam em segunda mão. Mito 2 – Mais mulheres morrem de cancro da mama do que de cancro do pulmão A incidência de cancro do pulmão nas mulheres é bastante elevada, em algumas áreas a incidência de cancro do pulmão nas mulheres é superior a 1/2 da dos homens, e o número de mulheres que morrem de cancro do pulmão está a aumentar e tem excedido significativamente a de qualquer outra parte do corpo. Em 2005, por exemplo, num país desenvolvido (as últimas estatísticas disponíveis), 69.078 mulheres morreram de cancro do pulmão em comparação com 41.116 de cancro da mama. Mito 3 – Não há forma de reduzir o risco de cancro do pulmão É bem sabido que evitar fumar pode reduzir o risco de cancro do pulmão. Sabemos actualmente que outros factores podem aumentar ou diminuir o risco de cancro do pulmão. Alguns factores ambientais como o gás rádon podem aumentar o risco, e a exposição profissional é responsável por aproximadamente 13-29% das causas do cancro do pulmão nos homens. No lado positivo, uma dieta saudável e exercício físico podem reduzir o risco de desenvolver cancro do pulmão. Globalmente, a incidência do cancro do pulmão tem vindo a diminuir nos países desenvolvidos à medida que as taxas de tabagismo têm vindo a diminuir entre os homens há muitos anos, mas entre as mulheres a incidência tem vindo a aumentar à medida que o número de fumadores tem vindo a aumentar. Com as vendas de tabaco e os impostos nacionais a aumentar, as taxas e os volumes de fumo tanto para homens como para mulheres estão a aumentar, e com o envelhecimento da população, o número de pessoas que sofrem de cancro do pulmão está a aumentar rapidamente. Mito 5 – Viver numa cidade poluída, a poluição do ar é mais perigosa do que fumar Os homens e mulheres que vivem em cidades durante longos períodos de tempo estarão mais expostos à poluição do ar causada, por exemplo, pelo escape dos carros, o que aumenta o risco de cancro do pulmão, mas o risco é muito menor em comparação com o de fumar. Mito 6 – Deixar de fumar já não é necessário se já se tem cancro do pulmão É verdade que deixar de fumar após um diagnóstico de cancro do pulmão não ajudará o desenvolvimento do cancro do pulmão. Contudo, há várias razões pelas quais os pacientes devem deixar de fumar: deixar de fumar melhorará a taxa de sucesso da cirurgia e tornará o tratamento mais eficaz, e deixar de fumar reduz o risco de morte por doenças cardiovasculares, etc., causadas pelo fumo. Mito 7 – Sou demasiado jovem para ter cancro do pulmão O cancro do pulmão é visto principalmente em pessoas mais velhas, mas também pode ocorrer em pessoas mais jovens e mesmo em crianças. Alguns estudos mostraram que a incidência de uma forma de cancro do pulmão —- carcinoma broncoalveolar (BAC) está a aumentar nas mulheres jovens que não fumam. Nos últimos 2 anos, contámos 23.000 doentes com cancro do pulmão hospitalizados em vários grandes hospitais de Zhengzhou. Os doentes com menos de 40 anos de idade representavam 5,0% de todos os doentes com cancro do pulmão, com uma relação homem-mulher de quase 1:1, significativamente inferior à relação global de 2:1. Mito 8 – Não há necessidade de tratar o cancro do pulmão numa idade avançada Clinicamente, as opções de tratamento não devem ser escolhidas apenas com base na idade do doente. Os idosos são muitas vezes capazes de tolerar a quimioterapia. Não há muita diferença na tolerância à quimioterapia em comparação com pacientes relativamente jovens. A qualidade de vida após a cirurgia também não é muito pior do que a da população em geral. Um bom ou mau estado físico (uma medida graduada da capacidade de uma pessoa para realizar actividades diárias) é um melhor indicador da capacidade de um indivíduo para tolerar vários tratamentos. Mito 9 – A cirurgia provoca a propagação do cancro do pulmão Muitas pessoas acreditam que o cancro do pulmão se propagará mais rapidamente uma vez exposto ao ar e consideram a cirurgia como um tratamento perigoso, uma crença que é particularmente comum entre os negros americanos. De facto, a cirurgia não provoca a propagação do cancro do pulmão e tem uma taxa de cura bastante elevada se o cancro removido for um cancro do pulmão em fase inicial. Mito 10 – Um diagnóstico de cancro do pulmão é uma sentença de morte É verdade que a taxa de sobrevivência global do cancro do pulmão é baixa, e a maioria dos doentes são diagnosticados quando o seu tumor invadiu a área circundante ou se metástaseou, perdendo assim a hipótese de cura. No entanto, mesmo quando um tumor já não é curável, uma intervenção razoável e eficaz pode alterar o curso da doença. Por vezes temos conseguido um sucesso considerável na redução dos sintomas e na melhoria da qualidade de vida, se não mesmo no prolongamento significativo da vida.