A pancreatite pode ser dividida em pancreatite aguda e pancreatite crónica. A pancreatite aguda tem normalmente menos probabilidades de se tornar cancerosa, mas se a pancreatite aguda se repetir, pode tornar-se crónica. Outros factores, como o abuso do álcool, podem levar à pancreatite crónica, que tem uma certa probabilidade de se tornar cancerosa. A pancreatite crónica é uma doença prolongada que se agrava e o grau de fibrose no pâncreas está a aumentar. O que a medicina tem feito até agora é apenas retardar o processo da pancreatite crónica, que pode transformar-se em cancro pancreático à medida que avança. A probabilidade de pancreatite crónica se tornar cancro pancreático após 9 anos é de 1,4%, embora esta seja apenas uma probabilidade aproximada, e os detalhes não são claros, mas a pancreatite crónica tem uma certa probabilidade de se tornar cancerosa, ou seja, um factor de risco elevado de cancro pancreático.