O paraquat (PQ) é um herbicida de contacto não selectivo altamente eficaz com início rápido de acção após pulverização e rápida desactivação após a entrada no solo, não deixando qualquer resíduo no solo. O paraquat é altamente tóxico para humanos e animais, e o envenenamento agudo causado por envenenamento acidental ou auto-infligido tem ocorrido repetidamente, e tem vindo a aumentar nos últimos anos, especialmente nos países em desenvolvimento. Embora não existam estatísticas oficiais sobre envenenamento por paraquat na China, de acordo com muitos relatórios da literatura, o envenenamento por paraquat é agora um dos envenenamentos por pesticidas mais comuns e tornou-se o segundo tipo mais comum de envenenamento por pesticidas depois do envenenamento por pesticidas organofosforados e o primeiro em termos de número absoluto de mortes nos departamentos de emergência de alguns hospitais. Devido à sua toxicidade para humanos e animais e à falta de tratamento eficaz após o envenenamento, o uso generalizado do paraquat tem atraído a atenção de muitas organizações internacionais e departamentos de protecção ambiental, especialmente a oposição de estudiosos da medicina nos países em desenvolvimento. Alguns países da União Europeia proibiram agora o uso do paraquat dentro das suas fronteiras, e alguns países em desenvolvimento também se juntaram às fileiras daqueles que se recusam a utilizá-lo. A toxicidade do paraquat afecta muitos órgãos em todo o corpo: em casos graves pode levar à síndrome de insuficiência múltipla de órgãos (MODS), dos quais os pulmões são o principal órgão alvo, levando ao “pulmão paraquat”, que se caracteriza por lesão pulmonar aguda (Au) ou síndrome de angústia respiratória aguda (SDRA) nas fases iniciais e fibrose intra-alveolar e intersticial nas fases posteriores. O envenenamento por paraquat é a principal causa de morte nos doentes, com uma taxa de mortalidade de 50% a 70%. Ainda não existe um antídoto eficaz para o envenenamento por paraquat, muitos métodos de tratamento ainda estão a ser explorados, e não há provas de medicina baseada em provas. A fim de padronizar e orientar os clínicos a todos os níveis dos hospitais no tratamento do envenenamento agudo por paraquat, muitos peritos da Secção de Emergência Médica da Associação Médica Chinesa chegaram a um consenso sobre os critérios para o diagnóstico e tratamento do envenenamento agudo por paraquat.