A semana de gestação é calculada a partir do primeiro dia do último período menstrual, geralmente 2 semanas antes da ovulação ou fertilização e 3 semanas antes da implantação. O curso completo da gravidez é de aproximadamente 280 dias, ou 40 semanas. O embrião humano com 10 semanas de gestação (8 semanas após a fertilização) é chamado de embrião. Neste momento, o embrião assumiu a sua primeira forma humana, com uma cabeça grande que ocupa quase metade de todo o corpo fetal. Os olhos, ouvidos, nariz, boca, dedos das mãos e dos pés podem ser distinguidos, os órgãos são diferenciados e o coração foi formado. O desenvolvimento do embrião é um processo detalhado e complexo em que as células e tecidos são diferenciados numa determinada ordem, e a fase embrionária é um momento importante para a diferenciação e formação de órgãos, quando todas as principais estruturas externas e internas começam a desenvolver-se. Qualquer perturbação neste processo pode levar a várias malformações. Em particular, quando os órgãos estão a diferenciar-se e a desenvolver-se rapidamente, são mais vulneráveis a perturbações por factores teratogénicos. De acordo com estudos sobre o tempo de desenvolvimento embrionário humano, o período mais perigoso para as malformações dos órgãos principais é durante este período, por exemplo, o cérebro é 15-27 dias após a concepção, o olho é 24-29 dias, o coração é 20-29 dias, os membros são 24-36 dias e os órgãos genitais são 26-62 dias, o que é chamado o período sensível. Quando o embrião entra na fase fetal, os órgãos e tecidos tornam-se mais desenvolvidos e menos sensíveis a substâncias nocivas, e se forem atacados, tendem a apresentar algumas disfunções fisiológicas ou pequenas anomalias físicas.