A defecação é um movimento de reflexo neurológico. O centro que provoca o reflexo da defecação no corpo tem duas partes: o centro da defecação sacral (centro inferior) e o centro superior no córtex cerebral, que controla o centro inferior. Em geral, a vontade de defecar é gerada quando há cerca de 100 ml de fezes no recto, e quando o conteúdo rectal atinge cerca de 300 ml, é gerada uma forte vontade de defecar. O processo de geração do impulso é o seguinte: quando as fezes entram no recto, a distensão do recto estimula indirectamente os receptores de pressão no fim do recto, então o impulso aferente é transmitido ao longo das fibras aferentes dos nervos ventrais sacrais e inferiores ao centro de defecação (centro medular sacral); o impulso do centro é transmitido ao longo dos nervos parassimpáticos do nervo pélvico, causando contracção do cólon descendente, cólon sigmóide e recto, momento em que o esfíncter anal interno relaxa reflexivamente. Ao mesmo tempo, os impulsos do centro medular sacral através dos nervos sacrais e púbicos fazem com que o esfíncter anal externo relaxe e o anorrecto forme uma forma de funil, permitindo que as fezes passem para fora do corpo assim que as condições o permitam. Em circunstâncias normais, o reflexo da defecação está sob o controlo do córtex cerebral, ou seja, o impulso rectal é transmitido aos centros medulares sacrais e também aos centros superiores do córtex cerebral e provoca o impulso de defecar. As instruções do córtex cerebral podem, por um lado, reforçar a actividade do centro de defecação medular sacro e, por outro, aumentar conscientemente a pressão intra-abdominal para facilitar a defecação. Contudo, se o ambiente de defecação não permitir ou se a defecação for intencionalmente interrompida, os impulsos do córtex cerebral podem inibir a actividade do centro de defecação medular sacro, fazendo com que o esfíncter externo se contraia mais, o esfíncter interno seja comprimido passivamente, o recto dilatar reflexivamente, as fezes “inverter” o recto e o impulso de defecar desaparecer gradualmente. Esta é a razão pela qual as pessoas dizem que o banco pode ser “retido”.