O HPV (papilomavírus humano) é um grupo de vírus que infecta especificamente a pele e as mucosas humanas. De acordo com a relação entre o HPV e o desenvolvimento do cancro, o HPV pode ser classificado em tipos de alto risco (HPV16/18, etc.) e tipos de baixo risco (HPV6/11, etc.). O desenvolvimento do cancro do colo do útero e das suas lesões pré-cancerosas (neoplasia intra-epitelial cervical de alto grau e adenocarcinoma in situ) está indissociavelmente ligado a uma infeção persistente por tipos de HPV de alto risco, e quase todos os cancros do colo do útero estão associados a uma infeção persistente por tipos de HPV de alto risco. Estudos demonstraram que, se uma mulher estiver infetada com HPV de alto risco, o seu risco relativo de desenvolver cancro do colo do útero é 250 vezes maior do que se não estiver infetada. Assim, a infeção por HPV de alto risco é o fator de risco mais importante para o cancro do colo do útero e o cancro do colo do útero é o único cancro com uma causa clara até à data. O cancro do colo do útero quase nunca ocorre em mulheres que não estão infectadas com o HPV de alto risco. No entanto, será que a infeção por HPV de alto risco conduz necessariamente ao cancro do colo do útero? HPV positivo: não é o mesmo que cancro do colo do útero A maioria das mulheres entra em pânico quando descobre que está infetada com HPV, pensando que a infeção por HPV (HPV positivo) é uma lesão pré-cancerosa do cancro do colo do útero, que irá certamente evoluir para cancro do colo do útero no futuro, e querem ser tratadas o mais rapidamente possível. Embora a infeção por HPV seja indispensável para o desenvolvimento do cancro do colo do útero e das suas lesões pré-cancerosas, a grande maioria das infecções por HPV de alto risco não causa lesões clínicas e a infeção pode ser eliminada espontaneamente pela função imunitária do organismo no prazo de dois anos. Estudos demonstraram que 50% a 80% das mulheres irão desenvolver infeção por HPV em algum momento das suas vidas, e apenas uma percentagem muito pequena de mulheres irá desenvolver infeção persistente, que irá progredir de lesões de baixo grau (neoplasia intra-epitelial cervical de grau I, NIC1) para lesões de alto grau (neoplasia intra-epitelial cervical de graus II/III e adenocarcinoma in situ) e depois para cancro cervical. Durante este processo, 70% a 90% das lesões de baixo grau regridem espontaneamente, enquanto a probabilidade de as lesões de neoplasia intra-epitelial cervical de grau II e III progredirem para carcinoma invasivo é de 57% e 70%, respetivamente. Por conseguinte, a positividade do HPV de alto risco não é igual ao cancro do colo do útero e não há necessidade de entrar em pânico ou ficar ansioso, mas deve ser dada a devida atenção. Citologia anormal: diagnóstico e tratamento activos Atualmente, a citologia continua a ser o método mais importante de rastreio do cancro do colo do útero e a despistagem do HPV é um complemento eficaz da citologia. O teste do HPV não é recomendado para mulheres com menos de 30 anos de idade devido à elevada taxa de infeção por HPV em mulheres jovens e ao facto de a maioria das infecções ser transitória. Nas mulheres em que a citologia é inconclusiva, o teste cervical de HPV de alto risco pode ser efectuado para esclarecer a necessidade de colposcopia e para determinar a frequência do rastreio citológico cervical. Se a citologia não for conclusiva e o teste de HPV de alto risco for positivo, o teste de HPV e a citologia cervical devem ser repetidos no prazo de 12 meses e a colposcopia deve ser efectuada se ainda existir uma anomalia. Atualmente, o teste de HPV mais utilizado na prática clínica é o chamado teste de HPV para HC2CIN2-3, que visa 13 tipos de HPV de alto risco e tem uma elevada sensibilidade, embora não consiga distinguir entre subtipos específicos de HPV. Até à data, não existe um tratamento eficaz para a infeção por HPV, pelo que, atualmente, se considera que apenas as lesões de alto grau, ou seja, a neoplasia intra-epitelial cervical de grau II/III, são consideradas verdadeiras lesões pré-cancerosas do cancro do colo do útero e precisam de ser tratadas agressivamente com cirurgia, laser, etc. Enquanto as lesões de baixo grau, por exemplo, a neoplasia intra-epitelial cervical de grau I, a maioria regride espontaneamente, sendo geralmente recomendada uma observação atenta sem qualquer tratamento especial. As directrizes mais recentes sobre o rastreio cervical nos países ocidentais recomendam que o rastreio citológico comece aos 21 anos de idade ou 3 anos após o início da vida sexual; as mulheres entre os 21 e os 65 anos de idade com citologia normal devem fazer uma citologia cervical de 3 em 3 anos; e as mulheres entre os 30 e os 65 anos de idade com citologia cervical normal e teste HPV podem prolongar o período de rastreio para 5 anos. As mulheres com lesões cervicais pré-existentes podem optar por um controlo mais rigoroso, conforme recomendado pelos seus médicos. Prevenção da infeção: vacinação contra o HPV Embora a grande maioria das infecções por HPV seja eliminada espontaneamente pelo organismo e se adquira imunidade ao mesmo tipo de vírus HPV, a duração da imunidade num indivíduo não é conhecida, pelo que as mulheres estão sempre expostas à possibilidade de serem reinfectadas ou infectadas com outros tipos de HPV de alto risco ao longo da vida. Por conseguinte, mesmo após o seguimento da conversão do HPV, o rastreio cervical regular continua a ser necessário para prevenir o cancro do colo do útero. Atualmente, a base da prevenção da infeção pelo HPV é a vacinação contra o HPV, tendo a vacina profilática contra o HPV 16/18 demonstrado ser eficaz na prevenção da infeção pelo HPV 16/18 e das lesões pré-cancerosas e do cancro do colo do útero daí resultantes. As duas vacinas disponíveis no mercado foram aprovadas para utilização em mais de 100 países e regiões, mas ainda se encontram na fase de ensaios clínicos na China. Atualmente, a vacina preventiva contra o HPV é utilizada principalmente para vacinar crianças com idades compreendidas entre os 11 e os 12 anos e algumas mulheres que nunca tiveram relações sexuais, embora não tenha qualquer efeito protetor preventivo nas pessoas que foram infectadas pelo HPV. Além disso, a vacina atual não tem qualquer efeito preventivo significativo sobre as infecções de alto risco pelo HPV, para além dos tipos 16/18 do HPV. Deve notar-se que, uma vez que as partículas de vírus do HPV são tão pequenas que podem mesmo passar através das pequenas aberturas dos preservativos, os preservativos actuais, embora possam prevenir a maioria das doenças sexualmente transmissíveis, como a gonorreia, a sífilis, a SIDA, etc., têm um efeito preventivo fraco sobre o HPV e não podem ainda ser utilizados como o principal método de prevenção da infeção pelo HPV. Em conclusão, apenas a infeção persistente pelo HPV evoluirá para cancro cervical pré-canceroso e, normalmente, são necessários cerca de 10 anos para passar de cancro cervical pré-canceroso a cancro cervical. Por conseguinte, as pessoas HPV-positivas não devem ficar demasiado ansiosas, uma vez que as lesões do colo do útero podem ser detectadas numa fase precoce através de exames regulares. No entanto, convém recordar que, quando uma pessoa com um teste positivo de infeção por HPV de alto risco apresenta uma citologia cervical anormal, deve ser ativamente tratada e encurtar o intervalo do rastreio cervical, de modo a evitar a ameaça de cancro do colo do útero e a manter a sua saúde. Valorize a vida e evite o sexo impuro! Estudos demonstraram que relações sexuais precoces, múltiplos parceiros sexuais, antecedentes de doenças sexualmente transmissíveis, tabagismo, pílulas contraceptivas orais, doenças imunossupressoras como o transplante de órgãos e a infeção pelo VIH estão todos associados à infeção pelo HPV e ao desenvolvimento de cancro do colo do útero e de lesões pré-cancerosas. Os parceiros sexuais masculinos desempenham um papel importante na transmissão da infeção pelo HPV e as provas sugerem que a incidência de cancro do colo do útero é significativamente mais elevada nos homens com parceiros que têm cancro escamoso do pénis. Por conseguinte, devemos limpar-nos e manter-nos afastados do sexo impuro, bem como tratar ativamente a inflamação crónica e manter o estado imunitário do organismo.